Глава 38

Когда Ридстром снова пришел проведать Сабину, то наклонился, чтобы распутать ей волосы.
И нашел только иллюзию. Он неверующе смотрел на нее в течение какого-то времени.
Она обманула меня. Очевидно, чародейка никогда не намеревалась остаться. Еще одна ложь.
Она... бросила его.
Почему? Он выбежал из дома прямо в бурю, выкрикивая ее имя. Дьявол, да где же она? Ридстром уловил ее запах примерно в миле от особняка. Он немедленно рванул туда, выслеживая чародейку и полагаясь на свой инстинкт. Демон несся по залитой дождем улице, ярость с каждым шагом все больше овладевала им. Бешеная потребность отметить Сабину поглотила его.
На ней нет моей метки... мы не женаты.
Он заметил ее, направляющуюся к небольшому парку, перепрыгивающую через лужи. Сквозь потоки воды на расстоянии увидел чуть подсвеченный воздух от портала. И она стремилась прямо к нему.
Не могу потерять ее. Демон согнул руки в локтях, ускоряясь, пока не оказался точно за ее спиной, и сделал выпад. Схватив чародейку за бедра, повалил в грязную траву.
– Ты говорила, что хочешь остаться со мной! – Его грудь вздымалась, он перевернул ее на спину. – Ты заставила меня поверить! И убежала обратно к Оморту!
– Нет... да... Ридстром, выслушай меня! – Сабина моргнула, глядя на него сквозь пелену проливного, бьющего по лицу дождя.
Он подмял ее под себя, впиваясь когтями в ее кожу.
– Зачем? Каждое слово из твоего рта – ложь! Как долго я должен позволять тебе обманывать меня?
Она рассчитывала покинуть его? Лживая чародейка заплатит за это. Обсидиановые глаза демона светились в ночи жестокостью.
Струи с силой хлестали по ним, причиняя такую мучительную боль, какую Сабина никогда еще не испытывала. Вода застилала лицо, и она почти ничего не видела и едва слышала себя.
– Я собирался быть добрым с тобой, – прохрипел Ридстром, – заняться с тобой любовью. Довольно.
Когда он начал расстегивать свой ремень, ее глаза расширились от ужаса.
– Не так! – закричала она, царапая его щеки и грудь.
Он яростно взревел, затем схватил ее за запястья, скрепляя за спиной ремнем.
– Ридстром, нет! Кое-что случилось! Демон, выслушай меня! Моя сестра здесь...
– Твоя сестра не здесь, она находится в Торнине! В моем замке! В моем доме! – Его рожки потемнели и вспыхивали. – Я не хочу больше слышать ни слова лжи!
– Пожалуйста, Ланте в опасности... – Мысли путались, когда она пыталась объяснить, одновременно прислушиваясь к голосу Ланте и хлопанью крыльев. – И повсюду врекенеры!
Ридстром закончил связывать ее и развернул к себе. Он не слышит меня.
– Я должна найти ее, – снова попробовала Сабина, но безрезультатно. Я сломала его. Демона, который был настолько рационален, настолько разумен.
– Если с ней что-нибудь случится... – Ее сердце, казалось, могло разорваться от страха за Ланте. Этот страх сначала перешел в тошноту, а затем в ярость.
– Ты не имеешь никакого права удерживать меня! – закричала Сабина. – Нападать на меня и заваливать меня в грязь!
– Солгала – плати.
– Отпусти меня, животное! Ты должен немедленно освободить меня!
– Никогда, Сабина. Никогда.
Демон подхватил ее на руки, перекинул через плечо и, словно ураган, помчался обратно к дому.
– Нет! – кричала она, а он тащил ее все дальше от портала, от Ланте. – Не уноси меня!
Хотя дождь и стал слабее, Сабина все еще не слышала свою сестру.
– Я удержу ее любым способом, которым только смогу, – бормотал Ридстром себе под нос. – Прикованной к кровати, если необходимо. Сегодня демон внутри меня будет удовлетворен.
Чародейка пристально смотрела назад. Где теперь ее сестра? Надо вернуться к ней, сбежать от Ридстрома.
Буря прекратилась, и Сабина вновь попыталась сказать ему о Ланте. Но она словно говорила со стеной. Он ничего не слышал ни когда заходил в дом, ни когда раздевал ее. Ни даже когда выходил на улицу в поисках цепей, чтобы приковать ее.
Это единственный способ иметь дела с такой женщиной, как она.
Ридстром мало воспринимал слова Сабины. Ему не нужно больше слышать ее лжи. Нужно только пометить ее.
Она лежала на его кровати с ореолом влажных рыжих волос вокруг головы, распростертое бледное тело слегка подрагивало. Он стянул штаны, затем залез на нее.
Ее глаза расширились.
- Отпусти меня! - закричала Сабина - Я должна вернуться...
Не делай ничего, чего нельзя было бы исправить. Но он сделает, потому что она все равно не останется с ним. Отметь ее.
Ридстром встал на колени между ее ногами.
- Я собирался взять тебя медленно.
Он лег на чародейку и обхватил ее лицо ладонями. Его член пульсировал напротив ее горячего лона.
Обрести контроль. Она сводит меня сума! Настолько сильно меняет...
- Не поступай так со мной, демон! - Сабина не отрывала от него умоляющих глаз.
- Ты сказала, что останешься. Я полагался на тебя.
- Ридстром, я должна помочь своей сестре, Ланте. Если не успею, они убьют ее. Поверь, что я вернусь к тебе, и я вернусь.
- Ты рассчитывала, что между нами все закончится, как только сбежишь к Оморту? Я пришел бы за тобой.
Направив свой член в нее, демон прошептал Сабине на ухо:
- Cwena, мы не вместе только потому, что я еще не отметил тебя.
- Если ты сделаешь это, то позволишь мне уйти? - спросила Сабина в отчаянье. - Тогда возьми меня, отметь, сделай все, что нужно, только отпусти.
- Ты должна вынести мой укус.
- Значит, да! Сделай это!
- Ты знаешь, что необходимо сказать, чародейка.
- Хочешь, чтобы я попросила, демон? Я прошу. Я умол...
- Нет! - Ридстром закрыл ее рот рукой. Он не желал этого. Не желал, чтобы она сдалась. Когда она затихла, он убрал ладонь.
- Эт... это то, чего ты хочешь, разве не так?
- Да... нет! - Он отпустил ее, сел на кровати и сжал голову руками. Думай.
- Тогда что? - вскричала Сабина, пытаясь разорвать пугы.
Ридстром встал и заметался, шагами меряя комнату. Думай.
- Что ты хочешь, чтобы я сделала, демон? Чего ты хочешь?
-Яне знаю, - взревел он и с силой впечатал кулак в стену, пробив ее. - Я хочу, чтобы ты чувствовала что-то. Ко мне. - В считанные секунды он вновь оказался над ней, обхватил ее затылок. - Потому что ты с кровью вырываешь мое сердце из груди.
- Я и правда испытываю к тебе что-то, демон. Возьми меня, отметь меня как свою. Навсегда.
Слова, о которых он мечтал. Ридстром не мог уловить их подоплеку, не мог понять, не обман ли это. Ее шелковистый язык говорил ему именно то, что он так жаждал услышать, чародейка успокаивала зверя внутри него.
- Но ты должен отпустить меня. Я вернусь к тебе!
Невозможно думать... ничего, что нельзя было бы исправить... Он снова поднялся с кровати и, шатаясь, побрел в ванную. Там уперся лбом и ладонями в холодную стену, вламываясь в нее когтями и, когда уже почти вернул над собой контроль...
Он услышал снаружи звук работающего двигателя старого грузовичка Кейдеона. Чертыхнувшись, Ридстром нацепил на себя какие-то джинсы, затем бросился вниз, чтобы успеть встретить брата до того, как тот воспользуется собственным ключом.
Когда Ридстром слегка приоткрыл дверь, все его мысли были заняты Сабиной, но все же он невольно отметил, насколько Кейдеон выглядит... усталым.
- Ридстром? - недоверчиво уточнил Кейдеон.
Ридстром мог только приблизительно представить, на кого сейчас похож. Без рубашки и ботинок, на ходу застегивающий джинсы. Пристальный взгляд Кейдеона пробежался по его – Разве ты не понимаешь? Ты никогда не подойдешь к нему настолько близко, чтобы воспользоваться мечом. Оморт редко покидает Торнин. У него есть охрана и мистические ловушки, которые всегда его окружают. Будь ты проклят, Ридстром! – Ее запястья кровоточили. – Позволь мне уйти!
Демон отвернулся от нее и покинул комнату. Направляясь к себе в кабинет, он смотрел на меч, самый прекрасный меч, который когда-либо видел. Оружие было словно продолжением его руки.
Меч являлся всем, чего Ридстром так жаждал, а он только бросил на него беглый взгляд. Его брат рисковал собственной жизнью, а он даже не поблагодарил его.
И Кейдеон смотрел на него так, будто он сошел с ума.
Похоже, что сошел.

Глава 39

Сабина облегченно расслабилась:
«Ланте? Ты где?»
Голос сестры донесся до нее лишь раз, когда она звала на помощь, но затем вновь исчез.
Сейчас же Сабина едва расслышала:
«Прячусь от очень большой птицы. Что с тобой случилось?»
«Демон поймал меня и приковал к своей кровати».
«Что он сделал? Как только сбегу от этих тварей, приду за демоном».
«И что? Будешь перемещать его, пока он не умрет? Ты сможешь еще немного скрываться от врекенеров? Подожди, я слышу его шаги... Просто жди!»
Ридстром вернулся к Сабине, глядя на нее с болью и замешательством в темных глазах. Он подошел к чародейке, но вместо того, чтобы коснуться ее тела, начал освобождать.
Сабина задержала дыхание. Он позволяет ей уйти?
– Знаешь, что я видел, когда ты предложила мне представить, в чем я больше всего нуждаюсь? – Его голос звучал приглушенно, когда он развязывал ее лодыжки. – Я видел тебя и нашего сына. Мы были счастливы, Сабина. Ты выглядела счастливой, и я защищал тебя. Это чувство неописуемо.
«Ланте, он освобождает меня, продержись еще чуток».
Ридстром же продолжил:
– Но теперь я знаю, что этого никогда не будет.
Как только демон отпустил ее, Сабина скинула ноги с кровати и бросилась от него прочь, но он просто сел на край постели с выражением муки на лице, на котором остался след от ее ногтей.
«Ланте, ты все еще там?» Сабине потребовалось немного времени, чтобы схватить рубашку, которую Ридстром не порвал, и натянуть ее на голову, после чего она направилась к выходу. В дверях она сказала:
– Слушай, Ридстром. Я вернусь через шесть дней. Обещаю тебе.
– Нет, не надо. Я отпускаю тебя совсем, Сабина.
Она резко развернулась:
– Что? Ридстром, нет...
– Это – не я. Ты вызываешь во мне все самое худшее. – Он опустил голову на руки. Так делали люди, испытывающие сильнейшие страдания или же желающие, чтобы их больше никто и никогда не беспокоил.
Демон разочаровался в ней. Сабина хотела бы просить его не делать этого. Привести ему причины, по которым он не должен так поступать. Но Ланте там одна, беззащитна.
– Все, что нас ждет, - постоянная боль, которую мы станем причинять друг другу. Я не хочу, чтобы ты возвращалась, – спокойно произнес Ридстром, но со стальными нотками.
– Демон, подожди...
- Не приходи сюда.
Сабина почувствовала, что у нее задрожала нижняя губа, и она сделала себя невидимой. Бросив на склоненную голову Ридстрома последний взгляд, она выбежала из спальни.
«Аби, ты там? Что происходит?»
«Я... я только что рассталась с...»
«Что? Но ты же не нуждаешься в нем в любом случае!»
«Ах, боги. Ланте, мне кажется, на самом деле - нуждаюсь».
Ланте бежала, задыхаясь, ее голос срывался. Они с Сабиной совершенно не умели ориентироваться на местности. Она и в самом деле не прошла мимо тех теннисных туфель, висящих на шнурках на электрических проводах?
Все это время она вытягивала шею, осматривая небо и деревья в поисках врекенеров. И тут увидела их.
По меньшей мере две дюжины. Пока Ланте наблюдала за тем, как некоторые из них усаживаются на ветви старого дуба, ей показалось, что она заметила изуродованное лицо Троноса.
«Яуже вышла из дома».
Ланте почувствовала такое облегчение, что чуть не споткнулась.
«Тогда убирайся оттуда. Я скроюсь от врекенеров, и все, что мы должны сделать - добраться до портала. Ты помнишь, где парк?»
«Шутишь?»
«Разве похоже на то, а?»
Переулок следовал за переулком, словно двери, открываясь перед ней. Ланте стремглав пролетела по влажному тротуару одной улицы, чтобы тут же оказаться на другой.
«Подожди, мне кажется, я вижу его». Ланте бросилась к прояснению впереди - это и должен быть парк.
«Я здесь!»
На расстоянии чуть больше пятидесяти ярдов перед собой она смогла увидеть портал.
«Следуй за моим...»
Девушка замолчала. Волосы на ее затылке встали дыбом.
Ланте с ужасом огляделась.
Врекенеры. Повсюду. Сидят на деревьях, вокруг стволов на земле. Они заманили ее в западню, используя в качестве приманки портал.
«О боже, это ловушка\ Они ждали нас. Отпустили меня, чтобы я привела тебя».
Если бы Сабину не поймал демон, ее бы схватили врекенеры.
«Аби, не смей идти сюда. Это место просто кишит ими».
«Яуже на пути туда».
Ланте вновь заметила Троноса. Сидя на краю ветки в черном плаще, с капюшоном, надвинутом на глаза, он походил на саму Смерть. Врекенер ухмыльнулся, от чего натянулись шрамы на его лице. Затем он плавно спланировал на землю.
Мудак думал, что она уже его.
Предполагается, что она не станет использовать силу убеждения? Это не более рискованно, чем то, что она уже совершила. Тогда почему бы не попробовать?
Тронос подал сигнал рукой: после его взмаха, врекенеры напали разом. Ланте сглотнула и бросилась к порталу. Некоторые налетали сверху, тогда она сжималась и уворачивалась, некоторые преследовали на земле.
- Оставьте меняв покое! - прокричала она.
Она ощутила прилив силы?
Не замедляясь, Ланте оглянулась через плечо. Находившиеся на земле, остановились. Летевшие по небу, развернулись и унеслись прочь. Кроме Троноса, который, казалось, скрежетал зубами, пытаясь сопротивляться ее команде.
Он твердо встретил ее взгляд.
Он зло продолжал упорно хромать в ее сторону, его крылья враждебно распахнулись. Приближается...
Должна ли Ланте попытаться найти сестру? Или снова увести врекенеров, чтобы Сабина смогла пройти через портал...
Один за другим крылатые демоны освобождались от влияния ее команды, вновь собираясь напасть. В панике она пронеслась вперед, нырнув головой в проход и приземлившись на полпути в свою комнату в Торнине.
Тронос успел броситься за ней и схватить за лодыжку на пороге входа. Ланте с силой пнула его по челюсти.
– Вернись, – приказала она.
На лице врекенера ясно отразилась борьба, когда он попробовал сопротивляться ей, но в конце концов он сделал шаг назад.
Сабина спросила:
«Где ты?»
«Вхожу в портал».
«Значит, закрывай его».
«А как же ты?»
«У меня еще есть шесть дней, – закричала Сабина. – Если же тебя сейчас поймают, у меня не будет и шанса».
«Но...»
«Ты должна сделать это!»
«Я вернусь за тобой».
Сжав с усилием зубы, Ланте начала закрывать портал. Границы походили на края рваной раны, соединяющиеся вместе, словно заживая.
«Аби, держись, пока я не приду».
Перед тем, как Ланте окончательно запечатала проход, Тронос успел пропихнуть внутрь свой ботинок. Он пристально смотрел на чародейку серебристыми глазами, расправив крылья.
Ланте злорадно ухмыльнулась. Портал закрывался – теперь ничто не могло оставить его открытым. Она услышала эхо рева врекенера, когда ему оторвало ногу, и тут же упала на пол своей комнаты, задыхаясь. Я должна найти вампира, кого-то, кто сможет перенести меня к Сабине. Но все они вышли из союза...
Она постояла некоторое время, согнувшись, зажав руки между коленями и пытаясь выровнять дыхание.
Затем впилась взглядом в обутую ногу Троноса. Из-за него Сабина застряла в этом месте.
Ланте заорала:
– Я сыта вами по горло, чертовы ублюдки! Целых пятьсот лет преследований!
Она швырнула ботинок через всю комнату.
Нога пролетела мимо Оморта, возникшего в дверях.
– И ты посмела вернуться без нее...

Сабина прислушивалась к тишине и ощущала отсутствие сестры. Это означало, что Ланте прошла через портал и, вероятно, находится в безопасности.
Зато я сейчас – нет. Еще шесть дней ждать спасения. Но в состоянии ли она протянуть так долго? Черт побери Оморта за его ложь!
Чародейка не знала, куда направиться в поисках вампира, который переместил бы ее в замок. Не имела ни малейшего представления о том, где остановиться. Можно создать иллюзию денег, чтобы снять номер в гостинице, но врекенеры отследят ее по колдовству.
Почему я настолько подавлена? Я побыла в гораздо худших ситуациях.
Из-за того, что в ближайшее время, возможно, умрет?
Нет! Она отказывалась верить этому. Сабина слышала, что morsus накатывает волнами. Она выдержит первые приступы боли. Черт, она избавится от влияния яда и скажет Оморту, что он вонючий козел.
Ее глаза расширились. Да, я переборю это! Те жертвы, умирающие от боли, были людьми, которые никогда не сталкивались с муками, подобным тем, что испытала
Сабина. Я умирала десятки раз. Это станет уже пройденным этапом.
Она почувствовала себя лучше, почти с нетерпением ожидая начала действия morsus.
Итак, почему же я все еще подавлена?
Я скучаю по демону. Единственный положительный момент в ее жизни, и она не смогла распознать этого раньше.
Вероятность, что она найдет другого такого мужчину, как он, ничтожна: великолепный король, целующий ее в затылок, внимательный и справедливый – кроме тех случаев, когда обращался в демона, потому что она сбегала от него, – и к тому же ее муж.
Она хотела Ридстрома. Но он больше не хочет меня. И это – моя ошибка. Как больно! Сабина почувствовала, что у нее снова задрожала нижняя губа.
Только не это!
Плач – удел слабых женщин, заламывающих руки от безнадежности.
Тем не менее слезы полились из ее глаз, и это незнакомое до сих пор ощущение ошеломило чародейку.

Глава 40

Что же я наделал? Ридстром с горечью проклинал себя. Я на самом деле отпустил ее.
Тогда он не думал, что у него есть выбор – его потрясло собственное поведение. В парке, во время бури, он был готов взять ее и потом, позже, на кровати – тоже.
А теперь, когда достаточно успокоился, осознал, что, возможно, она говорила правду – что вернется через несколько дней. Вероятно, она на самом деле хотела быть с ним.
Если чародейка вызывала в нем все самое худшее, значит, он должен больше работать над собой, становясь лучше. Ни один другой мужчина не сможет сделать этого так, как он. Более того, он спросил бы у нее, что ему следует изменить в себе, чтобы бросить к ее ногам весь мир. Мне неинтересна жизнь, в которой нет тебя. Ты сводишь меня с ума. Я отдал бы все ради того, чтобы ты заботилась обо мне.
И он потребовал бы, чтобы и Сабина пошла ему навстречу.
Надо найти ее.
С этой мыслью Ридстром снова бросился за ней. Она могла пройти через портал. Но он чувствовал, что этого еще не произошло, ощущал ее присутствие...
Ридстром нашел Сабину менее чем в квартале от дома, сидящей на бордюре на краю тротуара.
Приблизившись, он заметил, что она вытирает лицо предплечьем.
Сабина... плакала!
– Что ты тут делаешь, cwena?
Всю последнюю неделю Ридстром радовался, когда она волновалась о нем, получал удовлетворение, когда она ревновала. Действительно ли он так ужасен, если надеется, что она плачет о нем?
Она посмотрела на демона с дрожащей нижней губой, позволяя ему видеть ее такой, вместо того чтобы использовать обычную иллюзию маски.
– М-мне некуда больше п-пойти. – Она снова вытерла глаза. – Ланте ушла, и я н-не смогу попасть к ней еще целых шесть дней. Я нахожусь в незнакомом мне городе, на чужой земле, и повсюду врекенеры.
Сабина не стала упоминать о только что произошедшем.
– Ты б-бросил меня, – произнесла она, и ее слезы полились сильнее. – Полагаешь, я должна чувствовать себя счастливой?
– Пойдем домой, Сабина.
– Нет. Ты с-сказал мне н-не возвращаться. – Она всхлипнула. – Ты не хочешь, чтобы я находилась в твоем доме.
Ридстром схватил ее в объятья.
– Ты замолчишь? – Он стал вытирать влагу с ее щек. – Я заткнулся за десять минут до того, как пошел за тобой.
Она уткнулась лицом ему в плечо.
– Я рада, что ты это сделал.
Демон сглотнул – он никогда не предполагал, что этой ночью все обернется именно так.
– У нас слишком много проблем, в которых следует разобраться. Я отведу тебя в душ, а потом мы поговорим.
– Поговорим за вином?
– За самым сладким, которое я смогу найти.
– Ты все еще х-хочешь меня?
Он уперся лбом в ее лоб.
– Всегда.
– Демон, я понимаю, почему сегодня вечером ты подумал обо мне все самое худшее. Не было причин верить мне. Но теперь я знаю, что тебе необходимо доверять мне.
– Сабина, это неприемлемо...
– Подожди, п-просто выслушай меня. Есть кое-что, что позволит тебе узнать, когда я лгу. Кое-что, что используют плохие парни, чтобы быть друг с другом честными. Я хочу сделать это для тебя, демон.
Ридстром понятия не имел, о чем это она, но ему была приятна мысль, что она готова пойти ему навстречу.
– Все, что мне нужно, – глина, крючки для картин, духовка и твоя кровь.

– Как я смогу убедиться, что эти соглашения работают? – спросил Ридстром через плечо, прибивая три крюка к стене, пока Сабина просовывала веревку через отверстие третьей таблички.
– Я изготовила несколько соглашений, чтобы мы смогли проверить их, – произнесла она рассеянно, пристально глядя на его обнаженную спину.
Мускулы, татуировка, гладкая кожа... Боги, этот мужчина слишком прекрасен.
Он резко обернулся, поймав на себе ее вожделенный взгляд. Она пожала плечами, словно была не в состоянии не пялиться на него. Потому что это действительно так.
– Ты закончила с этими? – спросил демон, его голос стал хрипловатым.
– О. Да.
Сабина создала три таблички, обожженные в духовке и готовые к тому, чтобы их повесили. Она осторожно передала их Ридстрому.
Он явно сомневался, что это сработает, но уступил ей с некоторой надеждой.
Когда они вернулись в особняк, демон позволил ей остаться одной в ванной, пока сам ушел на поиски глины. С Сабиной, завернутой в одну из его рубашек, он встретился на кухне. Он принял душ внизу и надел только чистые джинсы.
Кухня выглядела ультрасовременной, чародейка не заметила ничего средневекового, что было бы ей знакомо, но ей все-таки удалось найти миску, чтобы смешать их кровь с глиной.
– Твоя кровь свяжет заклинание с тобой, – объяснила она, делая маленький надрез на руке Ридстрома. – Моя кровь действует как катализатор – батарея, генерирующая силу.
Наполнив глиной три формочки для выпечки, она использовала топорик для колки льда вместо пера. На первой табличке тщательно выскребла: «Я никогда не буду хотеть Ридстрома». На второй вывела: «Я никогда не буду целовать Ридстрома». На третьей написала: «Я никогда не буду лгать Ридстрому».
Ридстром поместил формочки в духовку, и Сабина подпрыгнула, усаживаясь на гранитную столешницу.
– Время соглашения. Священного даже для плохих парней!
Сабина отпила немного превосходного десертного вина из коллекции Ридстрома. Демон прислонился к рабочему столу, скрестив на широкой груди руки, наблюдая за каждым ее движением.
Сексуальная напряженность была ощутимой.
Пока они ждали, когда таблички затвердеют, Сабина предложила им чем-нибудь заняться, но он отказался, серьезно подходя к делу, которое поможет им во всем «разобраться».
Повесив соглашения, Ридстром подошел к чародейке:
- Что теперь?
-Готов проверить? Тогда, пожалуйста, сними штаны и дай мне посмотреть.
- Сабина... ? Очень хорошо. - Он расстегнул джинсы и стал их снимать.
Как только она бросила взгляд на его член, то прикусила нижнюю губу, желая дотронуться до него, провести язычком...
Первая табличка разломалась на части, опав на пол.
Зрачки демона на мгновение расширились, он застегнул молнию.
- Поцелуй меня, - приказал он, наклоняясь.
Сабина прижалась ртом к его твердым восхитительным губам, ее глаза медленно закрылись. Но стоило второй табличке расколоться и упасть, как Ридстром отстранился.
- Черт возьми, работает.
- Ты женился на чародейке, демон. Я знаю, что делаю.
Он резко обернулся, рассматривая соглашения.
- Ты можешь спросить меня о чем угодно, и я должна ответить правду. Но прежде, чем ты начнешь задавать вопросы, у меня есть один для тебя. - Ридстром махнул ей тем самым своим королевским жестом. - Если бы я сказала, что мне необходимо попасть в Торнин, что это вопрос жизни и смерти, но я вернусь, ты бы позволил мне пойти туда одной, без тебя?
- Нет. Мы «еразлучны, Сабина. - Как будто желая доказать это, он встал перед нею и втиснулся ногами между ее бедрами. - После полутора тысяч лет я наконец-то нашел тебя и не желаю расставаться с тобой по какой бы то ни было причине.
- Понимаю. - Она и не рассчитывала на другой ответ, но его страстность напомнила ей, что с ним надо действовать осторожнее.
Независимо от того, насколько сильно ей хотелось полностью довериться Ридстрому, она не могла. Как и предсказывала Ланте, демон не позволит ей уйти, чтобы отравить себя. А через шесть дней ей придется сделать это.
- Спрашивай.
- Куда ты направлялась сегодня вечером? И почему сбежала от меня?
Действуй с осторожностью.
- Моя сестра открыла портал, чтобы забрать меня. Мы с ней можем общаться телепатически, когда находимся достаточно близко друг от друга, и она разбудила меня. Я объяснила ей, что неправильно уходить, пусть всего и на несколько дней, не предупредив тебя. Сказала, что между нами возникло понимание, и мы теперь вместе.
Ридстром бросил взгляд на оставшееся соглашение, вероятно, ожидая, что оно упадет, и в то же время так очевидно желая, чтобы этого не произошло.
В ее груди расцвело какое-то незнакомое ранее чувство. Одинокий демон. Тоскующий о том, чтобы закончилось его одиночество...
Когда табличка не сломалась, он бросил:
- Продолжай.
По его тону было ясно, что он едва сдерживает волнение.
- Открытие прохода требует огромной силы, которая привлекает врекенеров. Ланте прокричала мне, что убегает, пытаясь спасти свою жизнь. Ридстром, она не обладает каким-либо защитным колдовством. Не в состоянии сражаться с ними. Я покинула твой дом, чтобы помочь ей.
- Ты собиралась вернуться ко мне?
- Да.
Он оперся руками о столешницу по бокам от Сабины, выглядя так, словно потрясен этими словами. Но потом его глаза сузились:
– Ты замышляешь с Омортом какой-то заговор? Против меня?
– Нет.
– Ты на его стороне?
– Нет. Я на своей стороне и стороне своей сестры.
Он принял это.
– Ты хочешь будущего со мной?
Сабина заколебалась. Хочу ли?
– Да, – ответила она наконец, бросив взгляд на соглашение. Когда оно осталось целым, Сабина посмотрела на демона с выражением «ну-теперь-ты-все-знаешь».
– Ридстром, если бы я захотела кого-либо, то только тебя. Но не уверена, та ли я, в ком нуждаешься ты. Я не... такая, как ты.
– Знаешь что, Сабина? Ты была права, когда говорила, что я не жил полноценной жизнью. Перед встречей с тобой я придерживался всего разумного и рационального. А сейчас все, связанное с тобой, нелогично. Я восхищаюсь твоим хитрым умом и порой неуместным юмором. Мне нравится в тебе все, в этом нет смысла – но я так чувствую.
В ответ на это чистосердечное признание она встретилась с ним глазами.
– Ридстром... ты выглядишь действительно сексуальным в джинсах.
Он пришел в себя после минутой растерянности.
– Знаю, – наконец отозвался демон, пытаясь подавить усмешку. – Могу ли я рассчитывать услышать что-то большее?
Она вновь стала серьезной.
– Мне нравится, что люди уважают тебя. Нравится, что твоя грудь такая горячая и что ты открываешь ее для меня. И мне безумно понравилось, что ты пришел за мной сегодня вечером.
– Значит, ты останешься со мной?
– Сейчас я могу обещать тебе шесть дней.
– Опять шесть дней?
– Ланте способна открывать портал только каждые шесть дней.
– Ага. Теперь ясно. Ты собираешься покинуть меня, когда она вновь придет?
– Я пытаюсь дать тебе обещание, которое, как я знаю, в состоянии сдержать. У меня есть шесть дней, которые я готова провести с тобой. После этого мое будущее уже не будет принадлежать исключительно мне. Мы могли бы заново вернуться к этому в последний день.
Было видно, что Ридстром хочет расспросить ее подробнее, но он сдержался.
– Почему ты не сказала мне, что начала что-то испытывать ко мне? Я оказался слеп.
– Я сама не была уверена в этом. И откуда мне знать, что я должна сказать тебе? Я прежде ни с кем не состояла в каких-нибудь отношениях, и это не то, с чем я сталкивалась каждый день в Торнине. – Ее руки обхватили его голову. – Я была слепа до нашей встречи.
– Ты еще во многом не призналась мне.
– Да. Но тебе я доверилась больше, чем кому-то, кроме Ланте. Ты можешь принять это?
Его аромат манил ее, и она придвинулась к нему.
– Возможно, тебе будет достаточно услышать, что я никогда не желала уйти от тебя и не возжелаю этого впредь? – спросила она, их губы медленно сближались.
Он прохрипел:
– Ты хочешь, чтобы я занялся с тобой любовью?
– Прямо сейчас я хочу этого больше, чем что-либо.
Последняя табличка не разбилась.

Глава 41

Демон сжимал Сабину в руках, торопясь в спальню. Он перепрыгивал сразу через две ступеньки, тяжело дыша ей в шею.
В комнате уложил чародейку на кровать, одновременно снимая с нее рубашку. Она думала, что это снова будет безумным совокуплением, но он сбавил темп.
– Необходимо не торопиться. – Он нагнулся, чтобы поцеловать ее, притянув за затылок. – Я хочу смаковать это.
Его губы прижались к ее, он просунул язык ей в рот, но не коснулся ее языка. Ридстром еще больше углубил поцелуй, яростно совершая толкательные движения.
Он хочет завладеть мной, абсолютно всей.
Как только он оторвался от Сабины, она откинулась на спину под сильным нажимом его рук. Глаза цвета обсидиана изучали ее с головы до ног, словно он впервые занимался с ней любовью.
Она уже дрожала, нуждаясь в прикосновениях демона.
Наконец он склонился и провел шершавой ладонью по ее бедрам, ее животу, ее груди. Неторопливо исследовал каждый дюйм ее тела, простонав:
– Так прекрасна.
Покатал между пальцами ее соски, то сжимая, то ласково поглаживая. Вокруг вспыхнула иллюзия огня.
– Ридстром, – выдохнула Сабина, – ты мне нужен.
Он стянул с себя джинсы, затем растянулся рядом с ней.
– Я должен подготовить тебя для себя.
Его мускулы напряглись, зрачки почернели, но внешний вид у него был другой, отличный от того, что она видела прежде. Не такой яростный. Его глаза горели полной решимостью.
Демон выглядел сосредоточенным на своих действиях.
Он развел Сабине ноги, и она широко раскинула их в стороны с явным приглашением. Он дразнил ее плоть, лаская невероятно чувственно. Затем проник одним пальцем внутрь. Она застонала, когда он вытащил его и вновь проник уже двумя.
Невероятное удовольствие, больше...
Он накрыл ее лоно ладонью, нажав на клитор большим пальцем, одновременно глубоко двигаясь в ней двумя пальцами.
– Демон, пожалуйста!
– Кончи для своего мужчины. – При каждом слове он толкался в нее.
Потребность кончить возрастала... сильнее, пока не достигла вершины и, наконец, не обрушилась на нее со всей мощью.
Огонь вокруг них взвился вверх, когда Сабина испытала оргазм, в голубых глазах отражались его вспышки. Ее плоть, обхватывающая его руку, была влажной и горячей, что заставляло Ридстрома жаждать заменить пальцы своим жезлом.
Но он должен взять ее медленно. Должен превратить это во что-то, без чего она будет не в состоянии жить. Увиденное им в глазах чародейки говорило о том, что он сможет это сделать.
Ощутив ее последнее содрогание, Ридстром встал на колени между ее бедрами и сжал ладонью свой член, проводя им вверх-вниз по ее мягким складкам. Затем направил разбухшую головку во влажный вход, но замер.
– Расслабься, cwena. Я не стану спешить.
Она кивнула.
Склонившись над ней, демон оперся локтями по обе стороны от ее головы. С каждой унцией желания обладать ею, он продвигался на дюйм в ее плоть, не сводя с ее лица пристального взгляда, пока полностью не погрузился в нее. Ее дыхание было прерывистым, но она не отводила глаз.
Демон наслаждался ощущением полного владения своей женщиной.
– Я сделал тебе больно?
Она помотала головой:
– Нет, Ридстром, нет.
Он позволил ей привыкнуть к нему, обливаясь потом от с трудом сдерживаемого порыва толкаться в ее красивое маленькое тело. Он хотел продлить это ощущение, но его семя уже поднималось.
- На этот раз все по-другому, настолько прекрасно...
Как только она покачала бедрами, он простонал:
- Ты хочешь большего?
- Я готова... я нуждаюсь в большем.
Ридстром приподнялся на руках. Капли влаги стекали у него со лба, падая ей на грудь. Сабина выгнула спину от удовольствия.
Он не мог больше терпеть, наслаждаясь ее жаром вокруг своего члена. Она разочарованно застонала, когда он вышел из нее, и закричала, когда он снова вошел в нее на всю длину.
Тугая... Невероятно горячая.
- Глубоко в тебе. - Он поменял угол, погружаясь в ее лоно. - Столь горячо!
- Ридстром... да! - она вновь была близка. Он мог чувствовать, как под ним дрожало ее тело, сжимались и расслаблялись ее бедра вокруг его.
Следующий глубокий толчок заставил задрожать и его. Когда он выходил, ее плоть обхватывала его так сильно, что он не мог окончательно выскользнуть.
Он снова проник в нее, погружая себя до самого конца. И заскрипел зубами, желая войти еще глубже, испытывая необходимость обладать ею полностью...
Когда Ридстром первый раз вошел в нее, она напряглась. Такой большой, я не подхожу ему. Но не было никакой боли - только удовольствие.
Теперь он опустился на нее всем своим весом, касаясь каждого дюйма ее кожи. Он завел ее руки ей за голову и прижал их своими, переплетя пальцы с ее.
Его грудь была гладкой и терлась о ее ноющие соски. Он осторожно двигался в ней, и она задыхалась от невероятных ощущений. Еще один чувственный толчок, и его слова ей на ухо:
- Большего удовольствия и представить невозможно.
Ощущение его тела, трущегося о ее плоть, было восхитительным, и каждое движение его бедер усиливало это. Сабина выгнулась под ним, выдохнув:
- Ты нужен мне, Ридстром.
Его руки, держащие ее, сжались.
-Повтори это!
- Ты нужен мне, Ридстром.
Он посмотрел на нее, взгляд его черных глаз сосредоточился на ее шее.
- Тогда прими мое требование.
О боги, он собирался отметить ее. Она знала, что это должно произойти, тем не менее, с каждым его толчком ее тело приближалось к оргазму.
Он обхватил ее голову и поцеловал в шею, лаская кожу языком, словно успокаивая.
- Так долго ждал.
Молниеносно он укусил ее, его клыки проникли в ее плоть.
Ее тело под ним стало пассивным, не в состоянии сделать что-либо, кроме как просто кончить для него и принять его семя.
Когда оргазм поразил ее ослепительными волнами, Сабина закричала от его невероятной силы. Раз за разом ее влагалище плотно обхватывало его член, требуя от него то, что он должен был дать.
Ридстром стонал над ней, двигаясь сильнее, глубже. Наконец он отпустил ее шею, облизав место укуса, прежде чем поднять голову. С хрипотцой в голосе демон произнес:
- Теперь - моя.
Он прижал к матрацу их переплетенные ладони, двигаясь между ее бедрами, приближая ее к еще одному оргазму.
- Ридстром, не останавливайся! - ее голова моталась из стороны в сторону с каждым толчком его бедер.
Ближе... ближе... необходимо. А потом экстаз взорвался в ней настолько резко и горячо, что она снова закричала, выгибаясь дугой и яростно трясь о его тело.
– Сабина! Я собираюсь кончить в тебя, сильно кончить.
Мышцы демона напряглись, слегка сокращаясь, а затем он внезапно замер, его член пульсировал в ней. Его глаза, пылающее чернотой и мучением, встретились с ее, его тело боролось со все еще не высвобожденным давлением.
– Моя Сабина...
Демон откинул голову, заревев в потолок. На шее и груди вздулись вены, горячая сперма, иссушая его и принося облегчение, вливалась в нее таким мощным потоком, что она могла чувствовать это... снова и снова...
Как только Ридстром иссяк, то рухнул на Сабину, все еще мягко толкаясь в нее, его сердце бешено билось напротив нее.
Между хриплыми вдохами, овевающими ее влажную кожу, он поцеловал сделанные им отметины, успокаивая.
– Cwena, ты стоила каждую минуту моего ожидания...

Глава 42

– Я бы могла сказать что-нибудь хорошее, – начала Сабина, увидев покосившуюся лачугу, – что-то вроде: «Уверена, внутри это место отличное». Но тогда бы мое соглашение просто разбилось.
– Ты же хотела, чтобы я пригласил тебя на свидание в бар Ллора, – сказал Ридстром с усмешкой, скользя по ней взглядом. Теперь он улыбался чаще, но все равно каждый раз это заставляло ее сердце сжиматься. – Это наше свидание, и мы в баре.
Она попросила, чтобы он пригласил ее, по существу, на первое в ее жизни свидание. После того как прошедшие четыре дня они провели вдвоем в его особняке и главным образом в постели. Но помимо этого у нее были и скрытые мотивы...
– Сегодня бар полон, – продолжил Ридстром, передвигаясь на своем новом спортивном автомобиле по стоянке в поисках места для парковки. Они находились в самом центре болота – как это место может быть переполненным?
Когда он наконец остановился, Сабина заметила:
– Я все еще считаю, что ты должен был позволить мне сесть за руль.
– Не вариант, – бросил он, выходя из машины.
Проснувшись на следующее утро после их первой ночи любви, Ридстром приготовил для нее сюрприз: купил новый автомобиль для себя и еще один – для нее. Но Сабина в замешательстве посмотрела на блестящий красный кабриолет.
– Я не умею водить.
– Я научу тебя, – уверенно предложил демон.
В конце урока он объявил ее самым агрессивным и опасным водителем, с которым когда-либо сталкивался. Это означало... первоклассным!
После этого Ридстром устроил так, что самые лучшие в Ллоре продавцы одежды и драгоценностей приехали к ним на дом и снабдили Сабину всем, что могло бы ей понадобиться.
Она еще спросила его:
– Пытаешься купить мою привязанность?
– А это работает? – поинтересовался он в ответ.
Сейчас, после того как Ридстром открыл для нее дверцу, на них обрушились влажный воздух, звуки музыки и хриплого смеха.
Боги, он выглядел просто великолепно. Демон был одет в темные джинсы, подпоясанные дорогим кожаным ремнем, и черную, застегивающуюся на пуговицы, рубашку, на ногах – также дорогущие ботинки. Его внешний вид, казалось бы, говорил: «Деньги и власть – я знаком с этим».
Когда он помог ей выйти, то наклонился и легонько поцеловал в губы.
– Ты действительно не хочешь вернуться в кровать?
Ее сильный демон оказался ненасытным. На самом деле – они оба.
Он был таким очаровательным, обожая, когда она покрывала поцелуями его лицо, чтобы выразить свою любовь, и содрогался от блаженства, когда она царапала ногтями его спину. Этим утром она застала его крутящимся возле зеркала, чтобы рассмотреть свои отметины.
– Знак хорошо выполненной работы, а? – с гордостью произнес он, блеснув сексуальной усмешкой, что заставило ее от восторга поджать пальцы на ногах.
Чародейка была бы более чем счастлива вернуться в их постель. Но этим утром она испытала приступ дискомфорта – не боль, только чувство, которое казалось не уместным для бессмертного. Это пробудило старую Сабину, ту, которая считала выживание делом первостепенной важности. Хотя она и собиралась победить morsus, у нее имелся план Б.
Сегодня вечером она хотела разыскать вампира, который смог бы перенести ее в Роткалину, если бы дело приняло опасный оборот...
– Ты выглядишь чертовски красивой, – произнес Ридстром. – Я бы сказал это раньше, но онемел от твоего облика.
Когда демон увидел ее, спускающуюся по лестнице, то даже слегка стал заикаться.
– Я думала, ты окажешься более устойчив к моему наряду.
Она заплела волосы в косы, как всегда, и надела простой головной убор, а также накрасила веки специально для него более консервативно: темно-синяя краска шла только полоской к вискам. Но ее юбка была короткой, сапоги – высокими, а бюстье из металлической сетки удерживалось на месте цепями, соединяющимися с воротником: двумя спереди и четырьмя, спускающимися по ее спине.
– Я не хочу, чтобы ты вновь считала меня консервативным и скучным. – Демон, взяв ее за руки и разведя их в стороны, пробежал по ней глазами. – Буду ли я ревновать, если другие мужчины увидят тебя в этом? Без сомнения. Мои рога начнут выпрямляться после первого же брошенного на тебя взгляда. Но, кроме того, это наполнит меня гордостью.
Он обнял ее, прижав к себе, к своему теплу и аромату, заставляющему ее веки утяжеляться, глядя на него.
– Люди жалели меня из-за того, что я так долго не мог найти свою женщину. Теперь я хочу показать тебя всем и хочу быть чертовски самодовольным, потому что ты всегда предназначалась мне – надо было лишь дождаться своего времени.
В последние четыре дня, когда он говорил подобные вещи своим грубым голосом и смотрел на нее такими пронзительными глазами, она почти начинала бояться, что он, возможно, слишком прекрасен, слишком замечателен, слишком хорош и внимателен, чтобы принадлежать ей.
Сабина испытывала блаженство, находясь рядом с Ридстромом. Но, справедливости ради, у них не всегда все шло гладко. Во-первых, он настаивал на уроках плавания, преподавая их в своем роскошном бассейне. Хотя с каждым днем она все больше преуспевала в этом, но все же немалую часть занятий провела, хватаясь за него руками.
И Ридстром все еще пил варево демонов, ел мясо и наслаждался маленькими ошибками богов под названием речные раки. Однако он всегда следил, чтобы и у нее были овощи и сладкое вино. Даже сегодня он прихватил с собой одну бутылку на случай, если в баре ей не понравится ни один из напитков.
Вспомнив о баре, Сабина переключила свое внимание на ветхую лачугу. Треснувшая неоновая вывеска горела, но надпись была неразборчивой.
– Так это место имеет хоть какое-то название? – Заведение располагалось на воде среди кипарисов и выглядело так, словно не раз испытывало на себе порывы сильного ветра. К нему был подведен сомнительного вида пирс. – «Высохший Чертополох» или что-то вроде того?
– Он называется просто – «У Эрола». И послушай, как только мы окажемся внутри, держись около меня, хорошо?
Эти его замашки защитника слишком уж чрезмерны.
– Этого я обещать не могу, иначе твой кухонный пол будет завален сухой глиной.
- Наш кухонный пол.
- Демон, если что-то пойдет не так, защищать лично меня не потребуется. Ты понадобишься, если дело коснется нас обоих.
На это, судя по всему, он не нашел, что ответить. Сабина развернулась и направилась в сторону пирса, оставив его с ошеломленным выражением лица. Крупный мужчина-демон уже должен был бы изучить некоторые ее хитрые уловки.
Заметив, что она идет на цыпочках, чтобы шпильки не застревали между досками, Ридстром спросил:
- Почему бы тебе не надеть что-то с плоской подошвой и не заставить это выглядеть как сапоги?
- На высоких каблуках я чувствую себя сексуально.
- А если твой мужчина понесет тебя, ты станешь чувствовать себя сексуально?
- Я могу справиться сама, король Очаровашка, - улыбнулась она. - Если внутри действительно полно народу, найдутся ли там те, кого ты знаешь? Возможно, какая-нибудь демоница, которую ты укладывал в постель, вроде Дуринды? - добавила Сабина, подразнивая его.
Когда Ридстром промолчал, она обернулась к нему.
- Я всего лишь шучу - знаю, ты не спал с ней. Подо жди -ка, отчего это ты выглядишь таким виноватым? - Действительно, почему бы Ридстрому казаться виноватым при упоминании о женщине? Внезапно у нее перехватило дыхание. - Ты не... в лагере... ты с ней...
- Боги, нет! Я говорил тебе, что не спал с ней. Но, видимо, лет тысячу назад или около того, я все же был с ней.
Облегчение волной накатило на Сабину.
- Ты сказал, что этого не было.
Он потер затылок.
- Я... забыл.
- То есть, ей пришлось напомнить тебе?
Демон неохотно кивнул, и чародейка расхохоталась.
- Это не смешно, - угрюмо прорычал Ридстром. - Было чертовски неловко, - добавил он, тоже едва сдерживая улыбку.
Все еще смеясь, Сабина произнесла:
- Я отдала бы золотой, чтобы услышать ваш разговор!
- Я-то думал, ты рассердишься.
После очередного смешка она проговорила:
- Не из-за таких забавных мелочей. Эй, у меня идея! Может, нам создать базу данных и внести в нее имена всех женщин, с которыми у тебя были попытки определить свою пару, тогда ты сможешь быть в курсе о каждой...
- Ты так думаешь, умная попка? - Ридстром подхватил ее на руки. - Лично меня интересует только последняя запись.
Они преодолели оставшуюся часть пирса смеясь.
Перед входом демон позволил ей плавно соскользнуть по его телу. Когда они вошли, он положил руку ей на бедро и расправил плечи, оглядывая всех высокомерным взглядом короля. Она обожала, когда он так делал.
Помещение слабо освещалось и было переполнено. В углу старомодный музыкальный аппарат воспроизводил громкую музыку. На дальней стене пламя от свечей в глазницах черепов отражалось в зеркале.
Место имело свое очарование.
Они обошли стойку бара, за которой сидели поразительно красивые близнецы. Сабина предположила, что это ликаны, и они подтвердили ее догадку, заговорив с сильным шотландским акцентом.
- Проклятье, Ридстром, где ты ее нашел? - воскликнул один, вскочив со стула. - И она одета так же, как чародейки в давние времена. - Он хрипло присвистнул.
Брат добавил:
- У девушки есть сестра?
Ридстром поприветствовал их прохладным кивком головы.
- Сабина, это - Уильям и Монро, солдаты Ликанов.
- У меня действительно есть сестра, - с жаром отозвалась Сабина, - вы полюбили бы ее, и уж она, конечно, обожала бы вас...
Но Ридстром увел ее прежде, чем она успела закончить, направляясь к единственному свободному столику. Поблизости сидели осипшие женщины, играющие в кости. Все посетители выглядели пьяными или одурманенными.
Когда Ридстром пробормотал: «Много ведьм», - Сабина быстро оглядела присутствующих. И снова не обнаружила никого, ради кого стоило бы подниматься с постели. Однако одна их женщин привлекала ее внимание остроконечными ушками и сияющей кожей.
- Рёджин Лучезарная, - представил демон, кивнув в сторону ллореанки. - Она - частая напарница Нике во всех ее проделках.
Как только они достигли стола, и демон выдвинул для Сабины стул, стало совершенно очевидно, что он не решается отойти от нее, чтобы принести напитки.
-Иди, Ридстром, со мной все будет хорошо.
Он наклонился к ее уху:
- Никому не говори свое полное имя и кем ты являешься, тогда у нас обоих все будет хор ошо.
Ридстром неохотно оставил ее. Сабина сердито смотрела на каждую представительницу женского пола, провожающую его глазами. Хотя он, казалось, не замечал их интереса.
Возле бара демон обернулся и настороженно взглянул на чародейку, проверяя, что с ней все в порядке.
Собрались дать по зубам одной из Команды Зла? Попробуйте вначале обыграть Команду Сабины.
Ридстром был невероятно мужественным. Ненасытным в кровати, на диване и в бассейне.
В последние дни она вела себя примерно, стремясь угодить ему. Но старые привычки трудно искоренить. Каждый раз, когда Ридстром отпирал склад оружия, чтобы проверить меч, Сабина делала себя невидимой.
И теперь она знала код...
Это может быть опасным Он привел Сабину сюда, потому что ей рано или поздно придется привыкнуть к этому обществу. А обществу Ллора - привыкнуть к ней.
Но у него была и другая причина. Бар «У Эрола» - превосходное место для получения информации. А Ридстром хотел узнать местонахождение Лотэра.
Когда Ридстром рассказал Сабине об условиях сделки, заключенной с вампиром, она сильно обеспокоилась. Лотэр мог попросить у него все, что угодно. В любое время.
-Что, если он потребует твоего первенца? Мы должны убить его!
- Нашего первенца. Я позабочусь об этом.
Сейчас Ридстром уже успел расспросить близстоящих демонов бури, потом бармена, но каждый раз при упоминании Врага Древних все отрицательно качали головами.
Пока он ждал заказа, то наблюдал за Сабиной. Она сидела с врожденной грацией, небрежно оглядывая помещение янтарными глазами.
Такая, чертовски красивая. И, конечно, он не единственный, кто так думает. Мужчины вытягивали шеи, чтобы рассмотреть ее. Как он и предсказывал, его рожки выпрямились. Демон бросил несколько убийственных взглядов на некоторых из ублюдков, демонстрируя им, что эта женщина - его.
Но так ли это? По словам Сабины, у него оставалось всего два дня, прежде чем они вернутся к этому вопросу. Он не настаивал на разговоре прежде, надеясь, что за эти дни сможет убедить ее остаться навсегда. Он делал для этого все возможное и, тем не менее, чувствовал, что она ускользает...
Когда он принял у бармена вино для Сабины и напиток для себя, Рéджин прокричала через все помещение:
– Эй, демон, кто эта шлюшка?
Ридстром тяжело вздохнул, разворачиваясь, чтобы вернуться к столу. Он заметил, что в баре находятся ведьмы, которые плавали в его бассейне. Они, должно быть, узнали Сабину, потому что быстро попытались заткнуть Рéджин.
Они что-то говорили ей шепотом, но Рéджин ответила нарочито громко:
– Сабина? Кто она, черт возьми? По мне, она выглядит как шлюшка.
Сабина медленно повернулась к Рéджин, Ридстром бросился к ней, поставив стаканы на первый попавшийся столик.
– Я не шлюшка. Я – Королева Иллюзий, – представилась Сабина с мягкой угрозой, ее руки медленно поползли вверх.
Вот дьявол!
– Сестра Оморта? – Рéджин вскочила на ноги, опрокинув стул. Молнии рассекли небо снаружи, и валькирия выхватила два коротких меча из ножен на спине. – Как вам понравились те безрукие демоны огня, которых мы с Никс отослали вам? Получили ли вы ее записку?
При упоминании Оморта существа в баре начали понимать, кого именно Ридстром привел к ним. Со всех сторон послышались бормотания и шепот о чародейке, и люди стали ретироваться к дверям.
Близнецы-ликаны достигли выхода, и один из них обернулся к Ридстрому:
– Проклятье, демон, а кобылка-то с запалом.
Другой добавил:
– Кстати о кобылках, болтали насчет появления какой-то незнакомки…
Ридстром встал между Сабиной и Рéджин.
– Валькирия, она со мной. Никс не хотела бы, чтобы ты сражалась с Сабиной.
Поскольку Сабина уничтожила бы Рéджин.
Валькирия недовольно поморщилась:
– Должно быть, она действительно чародейка. Никс вполне определенно предупредила меня, чтобы я никуда не выходила сегодня вечером. – Она пожала плечами, опытным движением убирая мечи за спину. Ярость так же быстро покинула ее, как и возникла, внимание переключилось с Сабины и Ридстрома. – Эй, куда все собрались? В центре показывают «Шоу ужасов Рокки Хоррора» ! – Рéджин пробежала мимо них к выходу, ее приятельницы последовали за ней.
В считанные секунды все существа, включая бармена, покинули помещение.
Сабина оглядела пустой бар с непонятным выражением на лице.
Ридстром обнял ее, приподняв пальцем подбородок.
– Детка, я сожалею. Это займет какое-то время.
– Ты шутишь? Мне очень польстили. – Когда он с сомнением посмотрел на нее, она пояснила: – Ридстром, не забывай, я выросла там, где страх приравнивают к почтению. Все эти люди только что выказали мне огромное уважение.
Он все еще, должно быть, выглядел сомневающимся, потому что она добавила:
– Демон, разве я пришла сюда с намерением завести друзей? Ну, так как, у нас все еще свидание?
– Конечно.
– И мы все еще находимся в баре Ллора?
– Да.
Она подошла к стойке и, подскочив, заглянула за нее.
– Так, что же мы имеем? – спросила она с усмешкой. – Напитки на вынос.
По дороге домой они ехали в уютном молчании, оба витали в своих собственных мыслях.
Ридстром говорил ей, что демоны любят хорошие машины, очарованы ими, и теперь она могла понять, почему. Аромат новой дорогой кожи окружал ее, сиденье было уютным и теплым, а огни приборов освещали красивое лицо Ридстрома.
В том, как демон управлял автомобилем, сквозила невероятная уверенность. Он превосходный водитель и знает об этом. Боги, что-то делало мужчину за рулем невероятно сексуально привлекательным. До этого она видела только возниц, правящих лошадьми и экипажами.
Каждый раз, останавливаясь на красный сигнал светофоров, Ридстром убирал руку с рычага переключения передач и клал ей на колено, как будто не мог выдержать и минуты, не касаясь ее.
Понимание того, что они возвращаются в свой дом, чтобы всю ночь заниматься любовью, отодвинуло на второй план все тревоги. Она чувствовала силу Ридстрома, ощутимую и обнадеживающую. Он поклялся защищать ее, он хотел этого.
После любовных ласк она собиралась рассказать ему о яде...
– Ты выглядела потрясающе сегодня вечером, – произнес он охрипшим голосом.
– Ты тоже выглядел неплохо.
– Я был на высоте?
– Демон, ты получил бы мое золото. Я с гордостью наблюдала за тем, с какой точностью ты рассчитываешь силу удара. До победы. – Оказавшись с ней наедине в баре, Ридстром стал учить ее играть в бильярд. – Было весело.
Он усмехнулся ей:
– Даже при том, что мы не оставили после себя тел?
– Возможно, ты все-таки влияешь на меня, – проговорила она рассеянно, пристально глядя на изгиб его губ и ярко-зеленые глаза. И вновь какое-то чувство нахлынуло на нее, настолько сильное, что его осознание походило на удар.
Думаю, я люблю демона.

Глава 43

Позже ночью Ридстром сидел в своем кабинете, глядя в бокал с варевом демонов. Он оставил Сабину крепко спящей после того, как они занимались любовью столько раз, сколько сейчас он не мог и вспомнить.
Она сказала, что хотела о чем-то поговорить с ним, но уснула. Демон заметил, что ее лицо было бледным, и беспокоился, что утомил ее.
Иногда, когда она впивалась ногтями в его ягодицы, а он брал ее сзади, Ридстром забывал, что у нее нет выносливости демониц.
Это походило на то, словно он пытался привязать Сабину к себе с помощью секса, – потому что остальные попытки, судя по всему, потерпели неудачу. Хотя она казалась по-настоящему счастливой, находясь рядом с ним, как сегодня вечером в баре. Ридстром ощущал невероятную потребность в чародейке. И у него осталось только два дня до того, как ее сестра вернется за ней.
Он нуждался в совете Никс, но за прошедшие несколько дней так и не смог определить, где она. У него был меч – пришло время выбрать стратегию и начать действовать. Все же он чувствовал, что ничего не сможет сделать, пока не закрепит союз с Сабиной – пока они не будут женаты и пока он действительно не объявит ее своей королевой. Это означало, что он должен признаться ей первым...
Одолеваемый сомнениями, Ридстром сидел, накачиваясь питьем демонов, как раньше делал его брат – за что Ридстром всегда осуждал его.
Как будто что-то из этого теперь имело значение. Он был настолько чертовски жесток по отношению к Кейдеону. И ради чего?
Открылась боковая дверь.
Упомяни о демоне...
В комнату вошел Кейдеон.
– Ты все еще похож на подогретое дерьмо. Но выглядишь лучше, чем в прошлый раз.
Хотя между братьями все еще ощущалось напряжение, сейчас все могло стать по-другому. Прошлое отличалось от того, чему они верили, и Кейдеон искупил свою вину.
Когда Кейдеон устроился на диване напротив Ридстрома, тот приподнялся, предлагая бутылку.
– Глоток, но не больше, – согласился Кейд.
Ридстром налил темную жидкость в бокал, Кейдеон принял его, понюхал, затем немного отпил.
– В прошлый раз ты почти заставил меня обмочиться от беспокойства.
Я тоже беспокоился.
– С тех пор я все время пытался связаться с тобой.
– Я считался пропавшим без вести, – просто ответил Кейдеон, – но сегодня предоставлен самому себе и потому решил зайти. – Он изучал лицо Ридстрома. – Думаю, сейчас тот гребаный момент, когда я должен спросить, хочешь ли ты поговорить.
Ридстром издал горький смешок.
– Может быть, после еще одной бутылки.
– Когда ты начал напиваться варевом демонов? – спросил Кейдеон.
– А когда ты прекратил это делать?
– Больше никакой пьянки до потери сознания. Я несу ответственность, разве ты не слышал? Я связан.
Ридстром поднял бокал.
– Поздравляю, брат, – отсалютовал он, успокоившись, что между Кейдеоном и его женщиной все уладилось.
– Именно поэтому я и пропадал. Был с женой в новом доме, который только что купил. Никс заявила, что я не могу продолжать и дальше жить в моей «пещере» с бассейном, которую делил с Роком, если хочу, чтобы Холли была рядом.
Рок являлся демоном дыма – второй после Кейдеона в их команде и отличный солдат, за исключением того факта, что постоянно куда-то исчезал.
– А где Рок? Я не видел его.
– Сказал мне по секрету, что, вполне возможно, не один я угомонюсь, потом вспыхнул. И больше я его не встречал.
Ридстрому было приятно видеть, что прыгающий из постели в постель демон остепенился.
– Я хочу официально познакомить тебя с Холли, – сказал Кейдеон. – Поэтому пришел посмотреть, настроен ли ты составить нам компанию. Было похоже, что у тебя уйма дел.
Никакого ребячества.
– Почему бы тебе не рассказать мне, что произошло, когда я был... отсутствовал.
– Лады.
С присущей ему эмоциональностью Кейдеон поведал Ридстрому о поездке к Груту, о контрольно-пропускных пунктах и чуть не закончившимся смертью спасении, о сражениях с ревенантами и демонами огня.
Но как только Кейдеон стал рассказывать о своей жене, его поведение изменилось. Бокал с варевом был забыт на столе.
– Мы знали, что она умна. Но кто бы предположил, насколько сексуальной может оказаться математик?
– Как ты получил меч?
– Для этого пришлось отдать Холли Груту. Полагал, ты будешь гордиться мной, если я впервые в жизни принесу жертву. Думал о тебе, о королевстве и о его жителях. Однако я собирался вернуть ее, но ублюдок обманул меня...
После этого Кейдеон рассказал все, что случилось. Ридстром едва был в состоянии представить, каково это - видеть лицо любимой женщины, считавшей, что ты ее предал.
Пусть у Кейдеона и имелся план по спасению Холли, Ридстром не знал, поступил бы так же, окажись на месте брата.
Кейдеон сказал, что Холли... плакала.
Мой врат сильнее меня. В этом трудно признаться, но Ридстром гораздо малодушнее в отношении Сабины - при мысли о том, чтобы расстаться с ней даже надень, его клыки начинали расти.
- Холли простила тебя?
- Почти. Она все еще напоминает мне об этом, когда чувствует себя плохо. Я воспринимаю это как признак супружества, - произнес Кейдеон, выпятив грудь.
- Чувствует себя плохо? Ты же сказал, что она бессмертная?
- Ага, но она испытывает кое-что, потому что, ну, чувствует это... А, проклятье, Ридстром, я обрюхатил ее.
- Ты скоро станешь отцом?
Боги, помогите миру.
Я скоро стану дядей?
- Я сделал Холли ребенка, кажется, при первом же выстреле. Нике называет меня Меткий стрелок и Шустрые яйца.
- Нике не была бы Нике без своих метких замечаний.
Месяц назад Ридстрому было бы нелегко смириться даже с мыслью, что его брат станет отцом ребенка Сосуда. Теперь же он твердо верил: женщина родит воина окончательного добра.
- Вот почему сегодня вечером я предоставлен сам себе - Нике и Холли отправились покупать детские мечи или что-то в этом роде. - Кейдеон почесал затылок. - Надеюсь, они шутили, но с валькириями разве можно знать что-то наверняка?
- Что ты чувствуешь по поводу малыша?
- Сначала был счастлив, решив, что Холли придется простить меня, ведь я заполучил тайного союзника внутри нее, который поможет мне, - признался Кейдеон, все еще оставаясь в душе немного наемником. - Но я погорячился. Холли говорит, что я свожу ее с ума, и я представил, что будет, если вокруг станут бегать несколько Кейдеонов.
- У меня есть личный опыт общения с одним таким. И мне его хватило.
В комнате повисла неловкая тишина. Ридстром пробормотал:
- Убедись, что в доме есть деревянные панели. - И сделал глоток.
-Что?
Ридстром покачал головой:
-Ничего.
- Нет, скажи мне.
- Когда ты был маленьким и твои рожки росли, они настолько сильно чесались, что ты терся ими об стены. Нилсон и я смеялись, когда находили новые борозды натри фута над полом вдоль стен всего главного зала. Мы никому не позволили заделать их. - Губы Ридстрома растянулись в улыбке, тут он заметил выражение лица Кейдеона: - Почему ты так смотришь на меня?
- Ты говоришь обо мне. И это звучит так... словно ты меня любишь.
Что, черт возьми, Ридстром теряет?
- Меня почти сломало то, что я был вынужден отослать тебя.
Кейдеон нахмурился.
- Тогда почему ты не навещал меня?
Это что, обида?
- Я использовал все возможности, какие только мог. По крайней мере, вначале раз в неделю приезжал к тебе. - Увидев во взгляде Кейдеона недоверие, он добавил: - Я наблюдал за тобой, удостоверялся, что ты ни в чем не нуждаешься. Но не показывался тебе, потому что Зоя и Миа убедили меня, что я буду мешать тебе строить отношения с твоей новой семьей.
- А как насчет того, чтобы не отсылать меня вовсе?
- После того, как Нилсона и нашего отца убили? Потому что они нарушили обычай? Когда ты был маленьким, я все еще не мог до конца осознать, что я - король. Я только что потерял старшего брата - своего лучшего друга. И отца. А туг выходило, что и ты должен находиться под угрозой? Я не выносил даже мысли об этом. Я безумно хотел забрать тебя, сестер и начать все заново, повернуться спиной к войнам и убийствам.
Кейдеон открыл рот в изумлении:
- Ты что - хотел отказаться от трона?
- Если бы нашлась достойная замена - да. Но спустя несколько лет у меня отобрал королевство порочный убийца. Я спрашивал себя, достаточно ли упорно боролся или сдался слишком легко. Чувство вины мучило меня постоянно... мучает и до сих пор.
- Но корона была для тебя всем. Именно поэтому ты ненавидел меня все эти годы.
- Я никогда не ненавидел тебя. И корона не имела никого отношения к тому, почему я был строг с тобой. - Кейдеон вскинул брови и Ридстром поправился: - Хорошо, имела, но небольшое. В основном я сердился из-за выбранного тобой жизненного пути - полного эгоизма и безразличия. - Ридстром знал, что Кейдеон не захочет обсуждать это. - Сабина сказала мне, что тебя бы убили, если бы ты отправился в Торнин. У Оморта имелось пятьсот воинов в засаде.
- Сабина сказала тебе это?
- Она хотела хоть отчасти смягчить вражду между нами.
- Неплохо для столь вероломной сучки.
- Тщательно выбирай слова, брат, эта женщина скоро станет твоей королевой.
Ридстром уже решил, что они в очередной раз поссорятся, но Кейдеон вскинул ладони
вверх.
- Да. Ты прав. Извини. Однако не стоит забывать, что она одна из причин, по которым я отказался от Холли. Я думал, что, заполучив меч, мог бы освободить тебя. Меня постоянно грызла изнутри мысль, что ты сидишь в темнице. Нике предупредила, что чародейка будет... использовать тебя.
Чародейка именно этим и занималась.
Кивнув на опустевшую бутылку, Кейдеон произнес:
- Ты прикончил ее, вот уж чего никогда не ожидал увидеть. Готов рассказать, что случилось?
Ридстром вздохнул. И выложил Кейдеону почти все, за исключением ложной клятвы, закончив:
- Я ни капли с ней не продвинулся, только и получил, что еще два дня.
- Слушай, понимаю, что я - последний человек, от которого ты хотел бы получить совет, но ты не можешь вынудить ее почувствовать что-то. Нельзя заставить полюбить себя.
- А что бы сделал ты?
- Ну, знаешь ли, какую-нибудь приятную чушь. Купи что-нибудь. Подумай, что ей нравится и что приводит в восторг, и сделай это. Вот увидишь - она кинется в твои объятия. Если же нет, спили ради нее свои рога. Цыпочки тащатся от этого.
Пристальный взгляд Ридстрома устремился на голову брата. Ну конечно же, Кейдеон постригся
- Зачем, черт возьми, ты пошел на это?
- Холли хотела нормальной жизни, и я постарался дать ей ее. Но она лишь отругала меня и запретила впредь даже касаться моих «твердых, очень сексуальных рожков». Затем обрисовала в общих чертах то, что собирается сделать с ними, как только они опять отрастут. Боги, брат, эта женщина зажгла мой фитиль. - Тут он нахмурился: - Подожди-ка. Ты сказал, что Сабина скоро станет моей королевой. Кто же, черт возьми, она сейчас?
Обманутая.
Приближалась буря не только снаружи дома, но и внутри него.
Ридстром решился признаться Сабине в своей клятве-обмане. С тяжелым сердцем он поднимался в их комнату, оставив Кейдеона допивать варево демонов.
Хотя Ридстром всячески старался завоевать доверие чародейки, сейчас он собирался разрушить все одним ударом. У него не осталось выбора. Каждый раз, когда она называла его «муж», ему словно нож вонзался в грудь.
Он сел рядом с ней на кровать.
– Сабина, есть кое-что, в чем я должен тебе признаться.
Она не ответила и не повернулась к нему, но ее хрупкие плечики напряглись, сообщив демону, что она проснулась.
– Все, чего я прошу, – это чтобы ты попыталась понять обстоятельства. Ты сможешь сделать это?
Молчание. Он положил ладонь на ее локоть и развернул к себе лицом. Она открыла налитые кровью глаза.
– Что это? Сабина, что происходит?
– Это... здесь, – ее слова были невнятными, кожа – мертвенно-белой.
Он подхватил ее на руки. Сердцебиение зашкаливало.
Когда багровые струйки потекли из ее ушей и носа, самый безумный страх, который Ридстром когда-либо испытывал, пронзил его.
– О боги, что с тобой? Скажи мне, cwena!
– Яд, – выдохнула она.
– Что ты говоришь? Как? Кто мог это сделать?
Ее спина резко выгнулась, пальцы вцепились в рубашку Ридстрома. Когда она закашляла, из ее рта пошла кровь.
Необходимо помочь ей...
– Кейдеон! – взревел Ридстром.
Стремглав взлетев по лестнице, его брат ворвался в спальню с обнаженным мечом.
– Что, черт возьми?
– Сабина больна, где Никс?
– Я приведу ее.
– Сделай это, а потом встреть нас в Доме Ведьм...
– Н-е-е-е-т, – закричала Сабина, забившись в его объятиях. – Только не Дом Ведьм.
– Успокойся, детка, мы останемся. Успокойся... – Кейдеону же он бросил: – Приведи Никс сюда. Если не сможешь обнаружить ее, найди Марикету Долгожданную. Или даже Теру Ясновидящую, она знает о ядах.
Не говоря ни слова, Кейдеон выбежал из комнаты. Ридстром услышал, как хлопнула боковая дверь, прежде чем раздался звук отъезжающего грузовичка Кейдеона.
Ридстром положил ладонь на щеку Сабины и вздрогнул в растерянности – ощущение было такое, словно он держал руку над открытым огнем. Но ее ночная рубашка и постельное белье оставались ледяными.
– Держись, Сабина, ради меня держись. Помощь придет.
Боль пронзила ее, узлом скрутив мышцы. Медный привкус заполнил рот. Кажется, будто ножом режут вены и вонзают его в мое сердце.
Ридстром продолжал расспрашивать ее, пытаясь понять, в чем дело, с ужасом глядя на кровь и покачивая ее на руках.
Она в мучениях задыхалась, не в силах даже приподнять веки. Она ошибалась. Нет никакого способа противостоять этому. Столь глупо и высокомерно было даже думать, что она окажется в состоянии пережить что-то подобное.
И теперь она расплачивается за свою глупость. Если Ридстром не сможет заставить себя сделать то, что необходимо.
Ее тело пронзали судороги, в уме проносились видения, как она пьет яд. Да, опустошает стакан за стаканом... запивая жгуче-черные гранулы, лежащие прямо на ее языке, глотая их.
О боги, она может случайно отравить Ридстрома своей кожей, своей кровью. Надо предупредить его.
– Не надо... не трогай меня.
– Сабина, я должен отнести тебя кому-то, кто сможет помочь!
Она яростно замотала головой:
– Никто здесь... не сможет!
Еще одна волна боли скрутила ее. Невероятные... неземные муки. Ее глаза резко распахнулись, когда бешеный бег сердца прекратился.
Их взгляды встретились.
– Cwena, – прохрипел Ридстром, – твое сердце...
Все. В голове стало пусто. Веки Сабины в облегчении закрылись. Жуткий рев Ридстрома разнесся по дому.

Глава 44

Ее чертово сердце остановилось... она почти умерла. Ридстром никогда не забудет, что испытал, услышав легкий удар ее упрямо борющегося сердца.
Он сидел, прислонившись спиной к изголовью кровати, сжимая Сабину в руках и покачивая, оба покрылись испариной от переносимых страданий. Когда Сабина стонала, он бормотал:
– Я с тобой, детка. Я с тобой.
Всякий раз, касаясь ее кожи, он ощущал невероятную боль, поэтому непрерывно поглаживал ее по лбу и щекам, желая вытянуть из нее все муки ада.
Ее кашель с кровью прекратился, но он чувствовал, что ничего не закончилось. Демон обуздывал свою ярость, чтобы быть в состоянии заботиться о ней.
Буря опустилась на дом: молнии освещали все вокруг, гром заставлял дребезжать стеклянные двери. С каждой вспышкой молнии лицо Сабины выглядело еще более бледным.
Когда Кейдеон спустя полчаса привел Никс, пристальный взгляд валькирии пробежался по Ридстрому, как будто определяя уровень его самоконтроля. Он знал, что его рога были прямыми, а глаза – черными, но он держался.
– Что здесь происходит? – спросила она. – Все, что Кейдеон сказал, было: «Ты когда-нибудь хотела увидеть сцену из «Экцорциста» в реальной жизни»?
– Сабина больна, – отозвался Ридстром, – она говорит, что это яд. Ты знаешь все яды. Скажи мне, что делать.
В затемненной комнате начали вспыхивать иллюзии Сабины, безумно быстро сменяя друг друга, как бессвязная речь.
Никс подошла к кровати, наклонила голову.
– Синюшный оттенок губ.
Перевернула руку Сабины. Полупрозрачная кожа покрылась рванными красными полосами, словно ожогами. Они тянулись по всей длине к запястью, образовывая букву «Х».
Никс резко отбросила кисть чародейки, вытирая свои ладони о штаны.
– Она приговорена.
– Приговорена? О чем, к дьяволу, ты говоришь?
– Это – morsus, самый отвратительный яд, вызывающий невообразимую боль при выводе. Сабина должна была постоянно принимать дозу, чтобы не позволять яду действовать.
– О боги, она пыталась вернуться к Оморту несколько дней назад... Я остановил ее.
– Тогда он – тот, кто дал его ей. В этом есть смысл – Оморт использовал яд, чтобы управлять ею в течение всех этих лет.
– Что с ней будет?
– Ты касался ее кожи? Чувствовал боль? – Когда он кивнул, Никс продолжила: – Ты ощутил, возможно, лишь незначительный процент того, что ощущает Сабина. Яд причиняет безумные муки. Как ошпариться и одновременно получить удар, как если бы кожу отдирали от твоих костей. Демон, будет в тысячу раз хуже. Боль настолько возрастет, что ее организм испытает сильнейший шок, сердце не выдержит и остановится.
– Это уже произошло! – глубоко вдохнув, Ридстром постарался говорить спокойнее: – Что я могу сделать?
Никс печально покачала головой:
– Ей абсолютно ничего не поможет. Сабину может спасти только тот, кто ее отравил. Ридстром, тебе надо приготовиться. У чародейки последует один сердечный приступ за другим.
– Нет! Нет, кто-то должен быть в состоянии помочь ей! – его голос сорвался. – Тера, Марикета...
– Всего лишь подтвердят мои слова.
– А сестра? Она же спасала Сабину прежде!
– Ах, Меланте, потенциальная Королева Убеждения. Исцеление другого – один из самых сложных процессов. А ее сила слаба и проявляется непредсказуемыми урывками.
Ридстром уперся лбом в лоб Сабины, отчаянно стремясь забрать ее боль себе.
– Должно же быть что-то, что я могу для нее сделать. – Он пристально посмотрел на валькирию, готовый даже умолять ее: – Никс, пожалуйста...
– Да, есть что-то, что ты можешь сделать, Ридстром, если действительно беспокоишься о Сабине, – сказала она. – Убить ее прямо сейчас.

Между приступами лихорадочной агонии, Сабина слышала, как Ридстром говорил с ней.
Осевшим голосом он просил:
– Cwena, борись с этим ради меня.
Потом угрожал:
– Что я буду делать без тебя? Ты не можешь оставить меня так! Я последую за тобой даже в проклятую богами могилу, Сабина!
Когда ее накрывала очередная волна боли, и она, откинув голову, кричала, он кричал вместе с ней со всей своей собственной болью и смятением, крепко сжимая ее, пока она не затихала...
Иногда она слышала и другие голоса. Его брат часто находился здесь. Две женщины приходили и уходили.
Сейчас она ощущала Ридстрома, сидящего возле нее на кровати и поглаживающего ее волосы. Но новая волна... приближалась. И каждая последующая была хуже предыдущей.
– Ридстром...
– Я здесь, Сабина. – Он поцеловал ее ладонь, затем уткнулся в нее лицом. – Я здесь.
– Убей меня, – попросила она, когда остаточная боль обожгла ее тело. – Пожалуйста.
Его черные глаза в бешенстве сверкнули.
– Никогда!
– Ты говорил... что станешь заботиться обо мне, – прошептала она, – но если бы это было так... ты бы убил меня.
– Ни хрена я не забочусь о тебе! Я люблю тебя, Сабина! Ты сказала мне, что я нуждаюсь в тебе, – произнес он с отчаяньем, – я нуждаюсь. Признаю это. – Он держал ее лицо в ладонях, казалось, скрепя зубами из-за боли при контакте с ее кожей. – Мы будем бороться с этим вместе.
– Ты... любишь меня?
Она знала это, чувствовала каждую минуту, что провела с ним. Но услышать его признание...
– О боги, cwena. Ты забрала мое сердце. Все, что у меня есть, – твое. Только исцелись. э Только не страдай так больше.
- Тогда отпусти меня. - Влажные завитки рыжих волос ореолом обрамляли голову Сабины. - Пожалуйста. Прошу тебя...
Он не мог слышать эти слова, не мог представить боль, которая заставила ее произнести
их.
Сабина вновь дернулась, выгибаясь дугой, на ее губах пенилась кровь, когда она кричала - снова и снова. Нике и Кейдеон стремительно вошли в спальню как раз тогда, когда ее тело резко опало.
Но глаза остались открытыми. Они невидяще смотрели в пустоту.
Нике произнесла:
- Она не дышит, демон. Она ушла.
- Нет! - взревел Ридстром, тряся Сабину за плечи.
- Ридстром! - Кейдеон схватил его за руку. - Она ушла, брат. Она хотела, чтобы ты позволил ей уйти.
- Никогда! - Он сильнее встряхнул ее. -Возвращайся, Сабина!
Веки Сабины дрогнули, мышцы свело судорогой.
Она жива.
- Нет... нет больше, - простонала в отчаянии Сабина, понимая, что не умерла. Она посмотрела на Ридстрома, как на предателя, прежде чем поникнуть в его объятиях без сознания.
- Ты только оттянул время до новых приступов боли, - отметила Нике. - Демон, в следующий раз ты должен отпустить ее.
Нет, есть другой выход.
- Следующего раза не будет. - Он посмотрел на валькирию сузившимися глазами. - Ты знала, что это случится Знала еще в ту ночь, когда спрашивала меня, что бы я выбрал, если бы мне пришлось: свою королеву или свое королевство. И ты спросила не случайно. Я могу пожертвовать надеждой на одно, чтобы спасти другое.
- Ты так легко ответил, что выбрал бы свое королевство. Я была удивлена.
- Эй, погодите-ка, - встрял Кейдеон, - о чем, черт побери, вы оба говорите?
Ридстром спросил у Нике:
- Как я могу добраться до Торнина сегодня вечером?
- Это произойдет... м-м-м... не беспокойся.
- Если ты предвидела все это, скажи мне - она будет жить?
Нике уставилась в потолок, прежде чем ответить:
- О ней я не знаю. Но ты можешь поговорить со своим приемником и объяснить ему, что вот-вот должно состояться.
Ридстром кивнул, принимая смерть или что-нибудь похуже.
- Ага, сообщи мне, что происходит, - снова вмешался Кейд.
- Я иду к Оморту за противоядием. Чародей, вероятно, убьет меня на этот раз, - сухо произнес Ридстром. - Кейдеон, ты - мой наследник. Нике предупреждала меня, что меч - мой последний шанс вернуть корону. Но она не говорила, что у тебя не будет никакого шанса.
- Что за черт? - закричал Кейдеон. - Ни в коем случае! Нет уж, хрен!
- Это случится, брат, - отрезал Ридстром, - я не спрашиваю тебя, а ставлю в известность.
- Хорошо, тогда мы устроим ловушку, - проворчал Кейдеон, явно борясь со своей вспыльчивостью. - Ты не можешь пойти туда без плана сражения.
- Ты рассказывал мне, как Грут разбил твои мысленные барьеры, словно кувалдой. Оморт тоже потребует, чтобы я открыл для него свое сознание. Я должен быть совершенно свободным от любого заговора, иначе рискую Сабиной.
Кейдеон провел рукой по лицу.
- Если ты сделаешь это, то совершишь самоубийство.
- Я понимаю. Но если так освобожу ее от боли... тогда я хорошо прожил свою жизнь.
- Нике! Скажи Ридстрому, что это - самоубийство.
Валькирия вздохнула.
– Если он хочет пойти на всех азиатских львов один, то кто мы такие, чтобы его остановить?
– Я не позволю тебе!
– Я все решил, – бросил Ридстром. – Никс, как мне попасть в Торнин?
– Способ добраться до Торнина уже на пути в Новый Орлеан. И она в бешенстве.

Глава 45

– Так что там с Майком Роу ? – спросил женский голос.
Сознание постепенно возвращалось к Сабине, и она оказалась между приступами агонии – в том мучительном затишье среди воспоминаний о боли и в ее ожидании.
– Майк Роу? О ком ты, Холли? – переспросила другая женщина.
Это Никс? Да. Что она делает в моем сне? Или я бодрствую?
– Актер? – эта Холли говорила медленно. – Из «Грязной работенки». Кто добился запрещающего судебного решения против тебя?
Возникла пауза, после которой Никс произнесла:
– А! Да, мы разошлись с Микки после того, как я все-таки заставила его дурачиться со мной.
– Через неделю после того, как я в последний раз видела тебя?
– Вчера вечером, если я правильно помню, – ответила Никс. – Он был довольно ловким для человека, очень забавным. Но я забыла его номер телефона, когда он прижимался ко мне.
Как будто не в силах сдержать себя, Холли спросила:
– Почему?
– Я вспомнила, что очень худая.
Сабина моргала, пытаясь восстановить затуманенное зрение, и увидела Никс в зоне отдыха спальни. Сабина покосилась на футболку валькирии. Надпись на ней гласила: «РОДИВШАЯСЯ, ЧТОБЫ ЦВЕСТИ; ЦВЕТУ, ЧТОБЫ ПОГИБНУТЬ. G. S. »
Другая женщина, эта Холли, была в очках и с чопорными манерами. Она что, раскладывает вещи?
– Кроме того, – продолжила Никс, – требовалось закончить интрижку с Микки, так как я покидаю город.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что покидаешь город? – требовательно уточнила Холли, сворачивая и снова разворачивая одно и то же полотенце. – Я все еще не знаю, что мне делать в этом мире, и ты не собираешься мне это объяснить?
– Кейдеон может показать тебе все.
– Куда ты собираешься? Это настолько важно, что ты отказываешься от меня?
– Тетушка Никсис исправляет «куда» на «к кому». Я направляюсь в Будапешт, исследовать одну группу бессмертных воинов, – пояснила она. – Они называют себя «Повелители Преисподней». Если одно это название не заставляет тебя хотеть спариваться... – она заворчала, махнув рукой в воздухе. – В любом случае их надо обязательно испытать.
– И, говоря «испытать», что ты предполагаешь делать?
Никс издала смешок:
– Холли, как еще можно испытать мужчину? В самом деле?
Холли что-то начала бормотать, но Никс перебила ее:
– Между нами, если они смогут справиться с Никсанатор, то я не оставила бы... – Ее глаза скользнули к кровати и расширились. – Она очнулась Нике подошла к постели, Холли за ней.
- Помнишь меня? Нике Всезнающая? А это - моя племянница Холли, - Нике указала на симпатичную блондинку, которая едва заметно кивнула. - Она жена Кейдеона.
Нике поднесла стакан воды к губам Сабины, но чародейка резко отвернулась, спрашивая:
-Где... Ридстром?
- Мы наконец-то спихнули его куда подальше от тебя и будем твоими сиделками этим вечером. Ридстром, Кейдеон и множество демонов отправились на поиски твоей сестры, так что, может быть, и засунут палец в ее портал. - Нике внезапно рассмеялась. - Извини, в этой ситуации нет ничего забавного, но «засунуть палец в ее портал» действительно звучит похабно.
Холл и закатила глаза.
- Он приведет Ланте сюда, - продолжила Нике, - затем собирается перенести тебя к Оморту и просить о противоядии.
Сердце Сабины забилось быстрее, на этот раз от испытанного ею потрясения.
- Он не может пойти на это!
- Демон решил пожертвовать собой ради тебя.
- Оморт убьет его... прочитает его мысли... обнаружит какой-нибудь план атаки...
- Его там не будет, - спокойно произнесла Нике. - Ридстром рассчитывает на билет в один конец, чародейка.
Сабина резко замотала головой:
- Ты не должна... позволять ему делать это!
-Попробуй остановить демона семи футов высотой, который безумно влюблен.
- Нике, - пробормотала Холли, - Сабина нуждается в чистых простынях. Они грязные, все в крови... кровь. - Ее рука метнулась ко рту, лицо сильно побледнело.
- У тебя опять утреннее недомогание? - спросила Нике. Когда Холли выскочила из спальни, она закричала: - Ради всех богов, Холли, таким образом ты переплюнешь Сабину!
Сабине же Нике сказала:
- Я скоро вернусь. Кричи, если что-то понадобится.
Сабина услышала, как уже у двери Нике пробормотала:
-Засунуть палец в портал. Так рождаются футболки.
Сабина лежала, дрожащая и ошеломленная. Ридстром намеревается пожертвовать всем ради нее.
Возникла идея, заговор. Сработает ли это? У нее мало времени, прежде чем следующая волна боли накроет ее, - и есть ли у нее силы?
Она найдет силы, потому что, если он собирается спасти ее, она собирается защитить его. Или по крайней мере предоставить ему средство защитить себя.
Сжав зубы, Сабина скатилась с кровати, упав прямо на шикарный ковер. Она разобрала, как в гостевой ванной комнате тошнит Холли, а Нике включает для нее воду. У Сабины не осталось энергии, чтобы скрыть себя иллюзией, но пока она могла слышать их, ничего не случится.
Чародейка выползла из помещения, иногда впиваясь ногтями в ковер, подтягивая себя. Когда она наконец достигла коридора, то прикинула бесконечное расстояние до кабинета.
Такая слабость... Но она двигалась, превозмогая боль. Ставя один локоть перед другим, безвольно таща за собой ноги.
Все время прислушиватьсясь к валькириям, ползти, ползут. Только ее любовь к демону заставляла ее стремиться вперед.
Она сплюнула кровь, подавляя кашель, передвинула ноги. Еще немного до двери в кабинет... затем внутрь.
Добралась до склада оружия! С усилием вытянула шею, чтобы посмотреть на кодовый замок, до которого нужно дотянуться. С ее места на полу он выглядел столь же недосягаемым, как луна.
Ридстром умрет, если ты не сделаешь этого!
С этой поощряющей мыслью Сабина встала на колени, затем начала неуверенно подниматься на ноги. Должна достать его. Она с трудом сохраняла равновесие. Не могу... не могу...
Позади нее появилась чья-то тень. Сабина обернулась и прокляла судьбу, увидев Никс.
– Тебе что-то нужно, чародейка? А? – Валькирия набросила на ее плечи одеяло и стала возиться с чем-то в кармане. Оружие! – Может быть, викодин ?
Сабина испытала жгучее желание заплакать.
– Что ты... хочешь?
Она была так близка.
Как только до Сабины донесся звук открываемой входной двери, Никс произнесла:
– Ридстром с твоей сестрой.
Он уже вернулся?
– Никс, мне... надо...
– И он не найдет тебя в кровати…
– Сабина! – голос Ридстрома сотряс стены особняка.
Сердце Сабины было готово вот-вот вновь остановиться. Она упала, ошеломленная.
– Тебе нужен меч, чародейка? Разве это не то, зачем ты пришла сюда?
Молча, Сабина слегка кивнула.
Никс вытащила огромный шприц из своего кармана. Поскольку в глазах Сабины застыло удивление, Никс тоже взглянула на шприц, будто понятия не имея, откуда он появился у нее.
Валькирия почесала затылок свободной рукой.
– А! – Она улыбнулась, и ее лицо осветилось пониманием. – Знаю, я хотела сделать одно из двух: вколоть это в сердце или поиграть в Wii . Я забыла свою Wii.
Никс пожала плечами. Затем неожиданно воткнула иглу прямо в грудь Сабины.
С бешеным взглядом Сабина, отчаянно втягивая в себя воздух, схватилась за торчащий шприц, изумленно глядя, как Никс с усердием набирает комбинацию на замке склада оружия.
– Адреналин продержит тебя в сознании еще какое-то время, но не особо долго.
Когда приливы силы начали протекать через тело Сабины, Никс отперла дверь и со свистом выдохнула, увидев меч.

Глава 46

Паника уже подступала к Ридстрому, пока он носился по дому, зовя Сабину.
Ланте следовала за ним, крича:
– Ты потерял мою сестру!
Его дыхание сбилось, когда в главном зале он обнаружил Никс с Сабиной на руках.
Валькирия уставилась на него.
– Что? Чародейка не может проверить, не потекла ли у нее тушь?
Он хотел было выхватить Сабину у валькирии, но Никс остановила его:
– Полегче, демон. Она страдает. Не дергай ее.
Наклонившись, он взял Сабину, бережно прижимая к своей груди.
Сабина посмотрела на него снизу вверх:
– Ридстром, пожалуйста, не делай...
Никс прервала ее:
– Достаточно об этом. Он хочет забрать тебя. Считай, тебе повезло, Сабина.
– О боги, Аби! – бросилась к ней Ланте.
Сабина потянулась к сестре, но затем отдернула ядовитую руку.
– Ланте... останься со мной... независимо от того, что скажет Оморт.
Ланте покачала головой.
– Он заставит меня уйти.
– Ты можешь быть... убедительной.
Почему-то Ланте широко распахнула глаза. Ридстром не успел осознать ее реакцию, потому что Сабину накрыла новая волна боли, и она напряглась в его руках, сомкнув веки.
– Ланте, у нас нет времени, – отрывисто бросил он. Прошли часы, прежде чем они нашли ее, бродящую по улицам в поисках Сабины. – Мы идем к порталу прямо сейчас.
У парадной двери ждал Кейдеон со своей женой Холли, которую Ридстром прежде видел только мельком. Ридстром мог бы поклясться, что заметил, как она смотрела на Кейдеона с беспокойством и любовью в глазах.
Кейдеон шагнул вперед, вставая на пути Ридстрома.
– Позволь сестре чародейки забрать ее. Нет никакой причины самому так рисковать.
– Я уже говорил тебе, – отрезал Ридстром, – что не разлучусь с Сабиной.
– Моя команда соберется здесь в считанные минуты. Мы последуем за тобой.
Ридстрома поразила мысль, что он, вероятно, больше никогда не увидит Кейдеона.
– Нет. Не сегодня, – серьезно сказал он ему. – Кейд, ты сможешь продолжить войну в будущем.
– Все это, возможно, уловка! Чародейка могла заставить нас видеть все это. Она заманивает тебя в ловушку Оморта. Снова!
Ланте закричала:
– Она умирает! Разве ты не чувствуешь запах крови?
Кейдеон проигнорировал ее.
– Ридстром, дай мне комбинацию к складу с оружием. Сегодня вечером я использую меч. – Заметив непреклонное выражение на лице брата, Кейдеон взмолился: – Тогда ты возьми его. И спрячь…
Никс нетерпеливо заявила:
– Это не поможет. Оморт сразу же узнает, что скрывает Ридстром.
Кейдеон покачал головой:
– Должен же быть другой выход.
– Поставь себя на мое место, – посоветовал Ридстром, – представь, если бы это была Холли, умирающая от боли.
После этих слов Кейдеон стиснул зубы. С резким проклятием он отступил, в отчаянии врезавшись плечом в дверной косяк.
Проходя вперед, Ридстром оглянулся:
– Ты будешь великим королем.
Кейдеон встретился с ним повлажневшими глазами.
– Я не хочу быть чертовым королем! И не хочу терять брата, как раз тогда... когда ты уже не ненавидишь меня.
– Я никогда не ненавидел тебя, – сказал Ридстром, затем резко добавил: – Я люблю тебя, брат. И горжусь человеком, которым ты стал.
С Сабиной на руках и Ланте, следующей сзади, Ридстром прошел сквозь плавный портал прямо в главный зал Торнина. И сразу же заметил Оморта на троне.
– Что это, Меланте? – резко бросил чародей.
Зал был почти пуст и выглядел еще более отвратительным, чем раньше. Повсюду валялись тела, в зловонии жужжали мухи. Полуживые ревенанты стояли вдоль стен.
Ридстром заставил себя не обращать на окружающее внимания; только одна вещь сейчас имела для него значение. Не колеблясь, он направился к возвышению. Сабина корчилась в его объятиях, ее пальцы сжимались от боли.
Но Оморт остановил его взмахом руки, заставив замереть на месте.
– Демон пришел ко мне?
Чародей улыбнулся, его глаза были безумны. Он велел Ланте:
- Ты - уходи. Немедленно!
- Брат, посмотри на нее! - Ланте зарыдала. - Она умирает! Ты не можешь позволить ей умереть! Пожалуйста!
- Ее сердце уже останавливалось, - сказал Ридстром, - она умрет через считанные минуты...
Оморт подался на троне вперед.
- Открой для меня свои мысли, демон. Сейчас же!
Ридстром убрал все барьеры, позволяя чародею увидеть правду: единственное, чего он желает, - чтобы Сабина была в безопасности.
- Мне сказали, у тебя есть противоядие, которое излечит ее. Это все, что я ищу.
- У тебя действительно нет какого-либо плана? Да, никакой уловки. Ты просто хочешь, чтобы твоей маленькой женщине было хорошо. Потому что любишь ее? - Оморт издал горький смешок. - Я, возможно, не смог бы наказать тебя больше, потому что любовь к ней не принесла мне ничего, кроме страданий.
-Если ты любишь ее, помоги ей.
- Подожди... в твоем разуме есть кое-что еще. Сабина, открой глаза. - Через некоторое время она моргнула, приоткрывая веки. - Ты столкнулась с предательством того, кто поклялся никогда его не совершать. Демон обманывал тебя. Вы не женаты. Он солгал о клятве. Вместо того, чтобы поклясться защищать тебя, он поклялся причинить тебе боль.
Сабина посмотрела на Ридстрома, кровавые слезы заблестели на ее ресницах.
- Глядя на твое лицо, сестра, думаю, он сдержал слово.
Ридстром не отрицал этого.
Ах, боги, нет. Она хотела быть его женой... и не была ею? Он солгал?
Нет, соберись, Сабина.
Она разберется с этим потом. Прямо сейчас важен заговор, и новая волна боли вот-вот должна накрыть ее. Как только передышка закончится, она не сможет больше держаться.
Сабина знала, что этот приступ будет последним...
Оморт продолжил:
- Хотя твое предательство вполне соотносится с предательством Сабины, демон. Она собиралась убить твоего малыша. Собственного ребенка. Так ведь, Сабина? Мы планировали пожертвовать им, чтобы отпереть колодец. Именно поэтому она так рьяно пыталась соблазнить тебя.
- Я не верю этому, - сказал Ридстром, - и ты никогда не убедишь меня в обратном.
- Оморт, мы можем поговорить позже, - закричала Ланте, - сейчас ей нужен morsus!
- И я дам ей его, когда демон умрет, а ты уберешься отсюда! Прямо сейчас - уходи, пока я не прикончил тебя.
Слезы Ланте высохли. Ее глаза вдруг стали холодными.
-Нет.
- Что ты такое говоришь мне? - его слова исходили злобой.
- Я сказала: ты-не-с можешь-и с пользовать-колдовство.
После приказа Ланте Сабина молча взмолилась: «Пожалуйста, пусть это позволит выиграть время. Счет идет на секунды...»
Сабина удивилась так же, как и Оморт, вскинувший руки, чтобы наказать Ланте, и обнаруживший, что его ладони холодны.
Ридстром напрягся рядом с ней.
- Что это? - проревел Оморт, на его виске запульсировала вена. Ледяные желтые глаза потемнели, когда он двинулся к Ланте. - Я заставлю тебя сгореть, Me ланте!
- Больше не приближайся ко мне.
Оморт резко остановился, в замешательстве уставившись на Ланте.
- Стража! - позвал он бессмысленных ревенантов.
Со вскинутыми наизготовку мечами они шагнули от стены как один, окружив группку в центре помещения.
Ланте обернулась к ним и звенящим голосом скомандовала:
– Деритесь только друг с другом.
Ревенанты стали сражаться между собой, и Ланте бросилась к двойным дверям зала, забаррикадировав их огромным засовом.
Вот это моя сестра...
– Нет! – завопил Оморт. – Демоны!
– Не призывай их! – зашипела Ланте, и Оморт затих.
Но с этим приказом Сабина ощутила, как убывают силы Ланте.
Ридстром выглядел ошеломленным – даже больше, – когда Сабина прошептала:
– У меня кое-что есть для тебя, демон.
Трясущимися руками она откинула край одеяла, в которое Никс укутала ее, и показала меч, лежащий вдоль ее тела. Сабина спросила валькирию: «Почему ты это делаешь? Ради твоей армии? Или ради Ридстрома?», и Никс ответила: «Возможно, я делаю это ради тебя».
– Сабина, я не... ты больна?
– Да, но Никс сделала мне укол... чтобы сохранить силы передать тебе это. Лекарство перестает действовать. Ты должен использовать меч, чтобы убить Оморта...
– Но кто тогда даст тебе противоядие?
– Ведьма поможет… но только после того, как Оморт умрет. Нет... времени, Ридстром. Силы Ланте слабы... Хеттия может прийти и отменить ее команды.
– Но, если я уничтожу Оморта, я рискну тобой. Не сейчас...
– Ты можешь сделать это. Должен. Уничтожь его навсегда. Это – твоя обязанность...

Глава 47

Все это было подстроено? Сабина предупреждала его ранее – снова и снова. «У меня всегда есть план, – говорила она. – Со мной все не так, как кажется».
Он получил шанс уничтожить Оморта, и, забирая у нее меч, Ридстром невольно подумал, не симулировала ли она свои чувства к нему.
Нет. Он знал свою женщину, и все в нем кричало, что она ответила на его любовь.
– Сабина...
– Сначала убей... разговоры потом. Пожалуйста.
Он мрачно кивнул, затем повернулся к Ланте:
– Подойди, возьми Сабину.
Она поспешно сжала Сабину в руках.
– Если твои силы вернулись, ты вылечишь ее, – сказал Ридстром.
– Я иссякла, демон. Выдохлась. И не в состоянии спасти Сабину, как и остановить демонов огня, которые в конце концов разнесут эту дверь. Я также не могу заморозить Оморта, чтобы помочь тебе обезглавить его. Я запретила ему использовать колдовство, но он все еще готов бороться с тобой.
Ридстром схватил меч, поднимаясь, чтобы убить чародея. Желтые глаза Оморта, казалось, вылезли из орбит при виде оружия.
– Как он оказался у тебя внутри замка? Сабина?
На секунду его взгляд стал опустошенным, прежде чем вновь вернулось сумасшествие. Чародей обратился к Ридстрому:
– Ты вынудил ее сделать это. По своей воле она бы никогда не предала меня.
Из своих ножен Оморт вытянул меч с мистическим лезвием, пылающим огнем.
– Даже без колдовства я все еще в состоянии получить твою голову! И с нетерпением жду нашего боя – я буду сражаться за нее.
Я тоже.
– При любых других обстоятельствах я наслаждался бы, убивая тебя, – ответил Ридстром, наступая на Оморта, – но я не рассчитывал на эту битву, и у меня не Он и предположить не мог, что будет сражаться с Омортом не ради своей короны, а ради жизни женщины, которую любит.
Они начали кружить друг против друга; первым напал Оморт, но Ридстром легко парировал выпад, выбив искры из лезвия чародея.
- Мой брат Грут и правда выковал этот меч, - подтвердил Оморт. - Мое оружие обычно разрубает простой металл.
Он снова атаковал, двигаясь с невероятной скоростью.
Ридстром опять отразил нападение. Оморт на удивление был хорош так же, как и почти тысячелетие назад. Быстрый, с ничего не выражающими глазами. Он никак не выдавал своих движений.
И вновь они закружили, выискивая друг у друга слабые места. Оморт бросился вперед, желая добраться до спины демона. Ридстром развернулся, в очередной раз блокируя его попытку.
Чародей обладал навыками и техникой, но и Ридстром - тоже. И он мог подавить скорость Оморта своей силой.
Клинок Ридстрома столкнулся с клинком Оморта, демон вложил в удар всю свою энергию, из-за чего оружие чародея затряслось в его руках, с трудом выдерживающих беспощадную мощь противника.
Снова и снова их мечи соприкасались. И тут Ридстром, сделав ложный выпад, застиг Оморта врасплох, нанеся очень сильный удар по его лезвию. Оморт зашатался, воплощая собой нарастающую неуверенность.
Как раз в тот момент, когда Ридстром замахнулся, чтобы покончить с врагом, Оморт сорвал с себя плащ и накинул наголову демона
Ничего не видя, Ридстром отпрыгнул назад, скидывая с себя материю, и только чудом избежал смертельного выпада Оморта. Но огненное лезвие проскользнуло вдоль его рубашки , оставив обожженную линию на груди.
Чародей двинулся вправо, стремясь добить соперника. Ридстром перехватил меч и, описав лезвием дугу, нанес встречный удар.
Точно в цель. Голова Оморта покатилась по полу. Его тело рухнуло на колени, прежде чем резко завалиться на бок.
Нужно добраться до Сабины.
Однако Ридстром не мог повторить ошибку, которую допустил в прошлый раз. Он заставил себя подождать, не начнет ли вновь биться сердце чародея.
Этот момент, кажется, тянется дольше, чем все те девятьсот лет, что я мечтал о нем..
Оморт не ожил. Стена с висящими табличками задрожала, соглашения стали падать вниз, разбиваясь. Со смертью своего хозяин а ревенанты рухнули на пол, корчась в агонии.
Ридстром в знак благодарности отсалютовал мечом, отдавая должное поступку Сабины. Оружие выполнило свое предназначение.
Ланте пробормотала:
- Больше не Бессмертный...
Внезапно высокие двери зала начали накреняться: в них бились демоны огня. Ридстром бросился туда, готовясь к еще одному сражению.
Через плечо он спросил Ланте:
- Все еще ничего?
- Нет, но если мы выберемся отсюда, то сможем добраться до ведьмы...
Двери задымились, потом загорелись. Вскоре оставшиеся воины Правуса - главным образом демоны огня - ворвались внутрь и замерли, заметив обезглавленного Оморта, лежащего у подножья трона.
Раздался призыв захватить замок. Демоны окружили Ридстрома, поднимая ладони, накапливая пламя. При таком количестве огня они могли убить его. Слишком много...
Ридстром услышал, как Сабина закричала от очередной волны боли столько времени.
Внезапно внимание противников переключилось с Ридстрома на что-то позади него.
– Нужна помощь? – позвал Кейдеон.
Ридстром обернулся и увидел брата, а также всю его команду, алчущую крови.
Ридстрома озарило: со смертью Оморта Кейдеон вновь обрел способность телепортироваться. И переместил своих ребят сюда.
Как только наемники вступили в бой, Сабина снова закричала. Ридстром бросился к ней, ударами расчищая себе путь. Достигнув любимой, он убрал меч в ножны, затем бережно взял ее на руки. Чародейка была без сознания.
Ланте произнесла:
– Мы должны найти ведьму! Она единственная, кто сможет вылечить ее.
Ридстром бросился с Сабиной из зала. Через плечо он крикнул:
– Кейдеон! Я забираю ее, чтобы найти помощь!
– Конечно! – отозвался его брат, со всей мощью бросаясь на врагов. – Я уже имел дело с этими ублюдками! И жажду крови демонов огня!
Ланте следовала за Ридстромом. Они стремительно приближались к выходу.
– Демон, направляйся в основ...
Она резко замолчала. Ридстром оглянулся вовремя, чтобы заметить, как Ланте на животе скользит по полу. Хеттия с безумно горящими глазами напала на нее, блокируя доступ к двери.
– Ты и твоя сестра заплатите за все!
Ланте выхватила меч у павшего ревенанта:
– Уноси Сабину! иди!
Ридстром помчался через коридор вниз по лестнице, потом вспомнил, что вновь может перемещаться и телепортировался с Сабиной в недра замка. Повсюду были комнаты, соединяющиеся запутанным лабиринтом проходов. Он повернулся кругом, ревя:
– Ведьма, где ты, черт побери?
– Здесь, – крикнула она.
Демон двинулся на ее голос в помещение, сильно смахивающее на лабораторию отравителя. На длинных столах лежали вскрытые существа, стояли забродившие зелья, дымящиеся микстуры. Крылья летучих мышей и лапки лягушек свисали с потолка.
Ведьма, однако, выглядела совсем не так, как Ридстром ожидал. Вместо старой карги перед ним стояла симпатичная темноволосая молодая эльфийка, которую раньше он заметил сквозь наложенные чары.
И она собирала вещи.
– Спаси ее, – прохрипел Ридстром, – ты должна спасти ее.
Не глядя на него, ведьма поинтересовалась:
– И почему это я должна?
– Потому что я победил Оморта. И думаю, именно его смерть освободила тебя.
– Ну, это верно, – она встретила его пристальный взгляд. – Я ждала пятьсот лет, чтобы избавиться от проклятия чародея. Положи Сабину на стол.
Из сейфа она извлекла два ящичка и открыла первый. В нем лежал пузырек с черной жидкостью.
Ведьма протянула Ридстрому противоядие. Поддерживая Сабину под спину, он поднес склянку к ее бледным губам и посмотрел на ведьму.
– Ты клянешься, что это вылечит ее?
– Вылечит от morsus? Да, клянусь в этом. Но вряд ли поможет избавиться от стервозности.
Он угрожающе нахмурился в ответ, затем капнул лекарство в рот Сабины.
Ожидание... ничего.
– Почему ничего не происходил? – резко спросил Ридстром.
Ведьма покачала головой, сбитая с толку.
– Уже должно было сработать. Скорее всего, слишком поздно.

Глава 48

– Ее щеки порозовели? Она оживает?
Сабина услышала измотанный голос Ридстрома, постепенно приходя в себя.
– Да. – Это ведьма? – Положительно, чародейка способна извлечь выгоду из чего угодно.
Сабина пробормотала имя Ридстрома, и он облегченно выдохнул:
– Боги, cwena. Я здесь, с тобой.
Открыв глаза, она увидела его яростный облик, однако демон с нежностью смотрел на нее. Он провел костяшками пальцев по ее щеке.
Ведьма пробормотала:
– Я оставлю вас одних.
– Подожди, – окликнула ее Сабина. Кто эта женщина, говорившая, как ведьма? Действительно ли это ведьма? – Где противоядие для Ланте?
– Я оставила ее пузырек на столе рядом с яичками носорога.
– О. – Свобода. Они наконец-то избавились от Оморта. От яда, который осквернял их кровь. И ведьма, очевидно, так же освободилась. – Как ты... стала другой?
– Оморт украл мой дар предвидения, проклял и обрек меня на жизнь старухи в этой дыре. Все из-за предсказания, которое я дала ему: что он влюбится. По крайней мере, так, как он был способен любить. Сабина, твой брат искал тебя не для демона, а для себя. Но как только я увидела тебя, меня посетило видение, что ты и король демонов поженитесь, и у вас родится сын, который сможет открыть колодец.
– Но не так, как говорил Оморт?
– Ни в коем случае. Оморт толковал пророчества, как было выгодно ему, и даже сам начинал верить своей лжи. Теперь, если не возражаете, мне нужно попасть к порталу, чтобы успеть на свидание, на которое опаздываю уже пятьсот лет.
– Подожди...
– Наверху все еще продолжается битва, чародейка, – с этими словами ведьма выскочила из комнаты.
Сабина повернулась к Ридстрому:
– Перемести меня к моей сестре.
Тут же они оказались в зале. Ланте уже убила Хеттию и пинала ее безжизненное тело, приговаривая:
– В течение многих столетий я терпела твое дерьмо! День за днем!
Это – моя сестра...
Сабина заметила, что Ридстром пристально смотрит на своего сражающегося брата, разрываясь между желанием быть с ней и помочь ему.
– Я должен идти к Кейдеону.
– О нет, демон, ты не пойдешь. – Сердитым взмахом руки Сабина сделала наемников невидимыми для демонов огня. – Нам необходимо кое-что обсудить.
Кейдеон заорал:
– Черт, да!
Ридстром несколько мгновений наблюдал за радостно убивающим Кейдеоном и облегчающей душу Ланте.
– Думаю, мы им не нужны.
Он снова убрал меч в ножны, затем вместе с Сабиной переместился из зала на балкон ее комнаты, выходящий на море.
После того как Ридстром поставил ее на ноги после телепортации, Сабина посмотрела на него:
– Ты не поверил Оморту о колодце и жертве? Что я была частью этого плана?
– Конечно, нет. Так же как не верю, что все это являлось частью какого-то заговора, который ты придумала заранее. Прошлая неделя была настоящей.
- Как и наш брак?
Выражение лица Сабины оставалось непонятным, ее глаза в волнении горели синевой. Он не мог предугадать, что она сделает, узнав о его обмане, понятия не имел...
Быть так близко ко всему, о чем только мечтал.
- Оморт солгал?
Ридстром провел рукой по рту:
- Я... cwena...
- Ты не имеешь права называть меня так, не правда ли? Я не твоя королева. Что ты обещал той ночью? О чем говорил с таким торжеством?
- Я поклялся найти способ отомстить тебе.
Ее брови сдвинулись, нижняя губа задрожала.
Сердце Ридстрома упало.
- О боги, Сабина...
Конечно, она сокрушена. Так и должно быть. Он вел себя так, словно действительно брал еев жены...
- Демон, я... - Сабина покачала головой, с трудом сглотнув, - так горжусь тобой. - Ее глаза затуманились. - Ты единственный взял надо мной верх.
Он в удивлении приоткрыл рот:
- Ты не... ты...
Ридстром сгреб еев объятья.
- Ну, сначала я действительно разозлилась. Но, к счастью для тебя, я не железная. Когда кто-то готов пожертвовать ради меня своей жизнью, я умею прощать.
- Я сделал бы это с удовольствием, Сабина. В любое время.
- Да. А еще я осознала, что могу пользоваться этим целую вечность. Подумай о рычагах давления, демон. - Наигранно невинным тоном она произнесла: - Почему это ты считаешь, что неправильно учреждать день мини-юбок в нашем королевстве? Разве ты не помнишь, как обманул меня со своей клятвой?
Он обхватил ее голову руками.
- Сделай это: используй, дави на меня, упрекай. Все то время, что остаешься со мной.
- У меня нет выбора, так как я, похоже, нечаянно в тебя влюбилась.
Между его бровями залегла складка.
- Я тоже люблю тебя, чародейка. И хочу прямо сейчас исправить ошибку с нашим браком.
Она положила ладони на его лицо.
- Прекрасно, так как я желаю обладать всеми возможными полномочиями, чтобы все тут изменить. О, и на этот раз произнеси-ка клятву по-английски.

Эпилог

Два месяца спустя. Новый Торнин. Королевство Роткалина.
- Словно отобрать конфеты у ребенка, - воскликнула жена Ридстрома, скидывая со своего плеча сумку, наполненную похищенной добычей.
Ланте поддакнула:
- Словно ловить рыбу в бочке!
Сабина и ее сестра не заметили Ридстрома, спокойно сидящего на своем троне в пустом помещении. Ланте создала портал здесь - в месте, где, как предполагалось, сегодня никого не должно быть. Но Ридстром рано закончил с проектом строительных работ и пришел сюда, чтобы просто расслабиться и насладиться видом отремонтированного зала, пока его жена не вернулась из «похода по магазинам».
- Ваш шопинг прошел удачно? - спросил он набирающим силу голосом.
Сабина и Ланте замерли, затем медленно повернули головы к нему.
- Надеюсь, вы заплатили за все это.
- Дьявол, - пробормотала Ланте, - я буду у себя в башне.
Она умчалась из зала.
Сабина пришла в себя и подошла к мужу.
- Мы не заплатили деньгами как таковыми. Но расплатились изменением судьбы.
- У кого вы это украли?
- У полудемона, о котором нам рассказывала Нике. Наркобарон из Колумбии.
Ридстром сцепил перед собой руки.
- И зачем вы это сделали?
- Валькирия сказала, что мы должны «поиметь его». А поскольку я задолжала ей за помощь в трудной ситуации, то решила, что могу оказать ответную любезность. Это раз. И мы не думали, что ты станешь сходить с ума, обкради мы какого-то плохого парня. Это два.
- Я и не схожу. Но я в бешенстве, что ты подвергала себя опасности.
- Никто нас не видел! Ланте даже применила чуточку убеждения, просто чтобы удостовериться, что мы супер защищены.
Ридстром взд охнул.
- Тогда позволь мне посмотреть, что ты притащила.
Ему не удавалось сердиться на нее сколько-нибудь долго - тем более что она была настолько довольна и им, и их новой жизнью вместе.
Когда Сабина устроилась у него на коленях, Ридстром обнял ее, и она с гордостью продемонстрировала сумку древних золотых монет.
Конечно, это не первое ограбление с участием его маленькой королевы с тех пор, как они поженились. И он точно знал, что не последнее.
Впрочем, ей все сходило с рук. Каждый в Ллоре знал, что если кто-нибудь заденет хоть волосок на ее голове, то будет иметь дело с обезумевшим демоном ярости, жаждущим крови. И Сабина в полной мере пользовалась этим обстоятельством.
- Что ж, достойное ограбление, - подытожил Ридстром.
- Ланте и я походим на самого Робина Гуда, - кивнула она со смехом, сверкая глазами цвета янтаря. - За исключением того, что не делимся с бедными.
- Теперь будете. Я забираю сорок процентов. - Когда она недовольно заворчала, он добавил: - Или мы можем построить на них еще одну новую дорогу.
Целыми днями по Роткалине разносились стук молотков, звуки строительства и реконструкции. Королевство начинало процветать.
- Только подумай - ты сможешь помочь нам выбраться из средневековья. - Точнее, из шестнадцатого столетия. Пока они двигались очень медленно. - И мы могли бы даже назвать главную улицу в твою честь.
Подданные, конечно, возражать не станут. Они любили свою веселую и умную королеву, что помогла королю победить злого тирана, и единственная слабость которой заключалась лишь в желании иметь немного золота.
Она закусила нижнюю губу.
- И одну в честь Ланте?
- Конечно.
- Думаешь, я не знаю, что ты мной манипулируешь?
- Манипулирую, но считаю, что тебе это нравится. - Он привлек жену ближе, наслаждаясь ее ароматом. - Между прочим, утром приходил Пак - сразу же после того, как ты ушла.
Мальчик жил с Дуриндой и ее мужем, но Сабина часто виделась с ним, так как они вернулись в Роткалину, как и многие беженцы, а также семьи других фракций Ллора.
- Пак расстроился, что тебя нет, поэтому я показал ему подарки, которые ты собираешься послать Дуринде.
Целая барабанная установка и годовой запас сладких конфет. Демоница полюбит их.
С тех пор как Ридстром и Сабина переехали в отреставрированный замок, у них постоянно бывали гости. Старые друзья и надежные союзники. Даже Миа и Зоя, младшие сестры Ридстрома, навестили их и остались до весны.
– Кейдеон тоже закончил с работой, – проговорил Ридстром. – Я пригласил его и Холли на ужин.
– Сегодня? – Сабина вздохнула, хотя Ридстром знал, что ей нравились родственники со стороны супруга. – Великолепно. Весь ужин мне придется наблюдать, как Холли борется с тем, чтобы не выплюнуть обратно все, что только что съела.
Безжалостная тошнота Холли не так уж удивительна, ведь теперь все знали, что она носит близнецов Кейдеона. Целых двух воинов окончательного добра.
Сабина продолжила:
– В их прошлый приезд Кейдеон следовал за ней повсюду, как будто она стеклянная и вот-вот разобьется. Он сносил ее на руках вниз по лестнице, хотя там было всего три ступеньки. Лучше тебе не делать ничего подобного, когда мы решим завести ребенка.
Ридстром и Сабина, прежде чем родить сына, захотели подождать, пока в их королевстве все не наладится. Они посчитали, что власть колодца веками была заперта, и не будет иметь особого значения, если останется таковой еще на некоторое время. Особенно сейчас, когда Ридстром получал неописуемое удовольствие, защищая свою маленькую королеву и тем самым балуя ее.
– Чародейка, ты же прекрасно знаешь, что я буду еще хуже.
– Тогда не избежать тебе насмешек с моей стороны
Существовала и еще одна причина, повлиявшая на их решение. «Никаких первенцев, демон, пока этот вампир, Лотэр, не будет пойман», – заявила Сабина. Удивив Ридстрома и тем самым преподнеся ему неожиданный подарок, она воспользовалась собственными драгоценностями, чтобы заплатить наемникам Кейдеона для поиска Врага Древних.
Команда уже напала на след, так что поимка хитрого вампира была лишь вопросом времени.
Когда Ридстром опустил сумку с золотом на пол и развернул Сабину к себе, она сказала:
– Знаешь, я думала о нашей первой встрече. Ты понятия не имел, что с тобой произойдет, когда мы встретились на дороге той ночью.
– Ты разбила мою машину и разрушила мою жизнь.
– Зато теперь у тебя есть я и твоя корона. Между прочим, на этом троне ты выглядишь очень по-королевски.
– Я каждый день практикуюсь перед зеркалом.
Она улыбнулась:
– Нет, ты этого не делаешь. Ты слишком занят, рассматривая свою исцарапанную спину. – И с мурлыканьем добавила: – Я могу прибавить еще пару-тройку царапин, мой сеньор.
Ридстром резко втянул воздух и переместил их в постель прежде, чем успел выдохнуть.
Он начал медленно раздевать жену, испытывая огромное наслаждение; морские ветра обдували их разгоряченные тела. Сабина с томной улыбкой вскинула руки над головой. Ридстром поцеловал ее в шею, одновременно распутывая завязки бюстье. С одобрением в голосе он прошептал:
– Это усложняет дело.
Сабина вздохнула:
– Я оправдаю ожидание, демон.
Ридстром встретил ее пристальный взгляд, желая показать все, что чувствует к ней. Она поняла. Он провел костяшками пальцев по шелковистой щеке Сабины, и выражение ее лица смягчилось.
– Cwena, ты всегда оправдываешь...